- Name: Je m'appelle … Age: J'ai … ans.
- Nationality and job: Je suis … (no un/une before the job).
- City: J'habite à …
- Many nationalities and jobs add -e for a woman.
- je m'appelle
- my name is
- j'ai … ans
- I am … years old
- j'habite à
- I live in (a city)
- je suis
- I am (nationality, job)
- Qu'est-ce que vous faites dans la vie ?
- What do you do (for a living)?
Watch out: Saying Je suis vingt-quatre ans. In French, you have years: J'ai vingt-quatre ans, with avoir, not être.
- être: je suis, tu es, il/elle est, nous sommes, vous êtes, ils/elles sont.
- avoir: j'ai, tu as, il/elle a, nous avons, vous avez, ils/elles ont.
- Être for who or what you are; avoir for what you have, and for age.
- je → j' before a vowel sound.
- être
- to be
- avoir
- to have (also used for age)
- j'
- je before a vowel sound
Watch out: Writing je ai. Before a vowel sound, je becomes j': j'ai, j'habite. The same happens with le/la → l': l'ami.
- Every noun is masculine or feminine.
- a: un (m), une (f); the: le (m), la (f); before a vowel sound: l'.
- Plural: des (some), les (the), noun + -s (usually silent).
- un/une/des for something new; le/la/les for something known or in general.
- Learn every noun with its article.
- masculine / feminine
- the two genders of French nouns
- un, une
- a (masculine, feminine)
- le, la
- the (masculine, feminine)
- l'
- le or la before a vowel sound
- des
- some (plural)
- les
- the (plural)
Watch out: Guessing gender from meaning. La table and le bureau (the desk) are both furniture, but one is feminine and one masculine. There are some patterns (words ending in -tion are feminine, -ment masculine), but the safe habit is to learn each noun with its article: not "livre" but "un livre".
- Take off -er, add: -e, -es, -e, -ons, -ez, -ent.
- -e, -es, -e and -ent are silent; -ons and -ez are said.
- je → j' before a vowel or silent h: j'habite, j'aime.
- on takes the il form.
- Key verbs: parler, habiter, aimer, travailler.
- -er verb
- a verb whose dictionary form ends in -er (parler)
- parler
- to speak
- habiter
- to live (somewhere)
- aimer
- to like, to love
- travailler
- to work
- on
- one, we (same form as il)
Watch out: Pronouncing the silent -ent of ils parlent as "parl-ENT". It is silent: ils parlent sounds just like il parle. (The -ent is only said in some other words, such as souvent, often.)
- ne + verb + pas; n' before a vowel.
- un, une, des → de (d') after a negative.
- le, la, les stay.
- With être, articles don't change: ce n'est pas un livre.
- Speech often drops ne; keep it in writing.
- ne … pas
- not (round the verb)
- n'
- ne before a vowel sound
- pas de
- no, not any (replaces un, une, des)
- non
- no
Watch out: Keeping un or des after a negative: wrong: Je n'ai pas un frère, wrong: Il n'a pas des enfants. After pas, use de: Je n'ai pas de frère, il n'a pas d'enfants.
- mon / ma / mes, ton / ta / tes, son / sa / ses agree with the noun owned.
- mon, ton, son before a feminine noun starting with a vowel: mon amie.
- sa mère = his or her mother.
- Adjectives: + e for feminine, + s for plural, usually after the noun.
- Adjectives ending in -e stay the same: jeune, sympathique.
- mon, ma, mes
- my (m, f, plural)
- son, sa, ses
- his or her (agrees with the noun)
- grand(e)
- tall, big
- petit(e)
- short, small
- brun(e) / blond(e)
- dark-haired / blonde
- jeune
- young (same in m and f)
- sympathique
- nice, friendly (same in m and f)
Watch out: Choosing son or sa by the owner, as in English his / her. In French it follows the noun: sa mère is "his mother" or "her mother", because mère is feminine. Son père is "his father" or "her father".
- Up to 69, numbers work much like English.
- 70 = 60 + 10, 80 = 4 × 20, 90 = 4 × 20 + 10.
- Listen to the whole number before writing it down.
- Prices: euros, then cents; the comma is the decimal mark.
- Belgium and Switzerland also say septante and nonante.
- soixante-dix
- 70 (60 + 10)
- quatre-vingts
- 80 (4 × 20)
- quatre-vingt-dix
- 90 (4 × 20 + 10)
- cent
- 100
- euro
- the currency; 4,50 € is quatre euros cinquante
Watch out: Writing down each part you hear: hearing quatre-vingt-dix-sept and writing "4 20 10 7". Listen for the whole number, then build it: 4 × 20 = 80, + 17 = 97.
- Days and months: lower case.
- Dates: le + number + month; the 1st is le premier.
- Time: il est … heures; et quart, et demie, moins le quart; midi, minuit.
- Timetables: 24-hour clock with plain minutes (14 h 30).
- lundi = this Monday; le lundi = every Monday.
- lundi … dimanche
- Monday … Sunday (no capitals)
- janvier … décembre
- January … December (no capitals)
- le premier
- the 1st (of the month)
- et quart / et demie
- quarter past / half past
- moins le quart
- quarter to (the next hour)
- midi / minuit
- noon / midnight
- du … au …
- from … to …
- le lundi
- on Mondays (every week)
Watch out: Writing days and months with a capital: wrong: Lundi 3 Mai. In French they are lower case: lundi 3 mai (a capital only at the start of a sentence).
- Yes/no: rising voice, est-ce que, or inversion (habitez-vous ?).
- où, quand, combien (de), comment, qui, qu'est-ce que.
- quel / quelle / quels / quelles agree with the noun.
- With someone you have just met, ask politely with vous.
- est-ce que
- turns a sentence into a yes/no question
- où / quand / combien
- where / when / how much, how many
- comment
- how; what (your name)
- qui
- who
- qu'est-ce que
- what (+ subject and verb)
- quel, quelle, quels, quelles
- which, what (+ noun)
- inversion
- verb before subject, with a hyphen: avez-vous
Watch out: Forgetting the hyphen in inversion: wrong: Habitez vous à Paris ? is written Habitez-vous à Paris ? At A1, inversion is safest with vous only; with other subjects, use est-ce que.
- aller: vais, vas, va, allons, allez, vont.
- faire: fais, fais, fait, faisons, faites, font.
- à + le = au; à + les = aux; à la and à l' stay.
- Near future: aller + infinitive (je vais partir).
- faire for activities and weather: il fait beau.
- aller
- to go
- faire
- to do, to make
- au, à la, à l', aux
- to the (à + article)
- aller + infinitive
- going to (near future)
- faire du sport
- to do sport
- il fait beau / chaud / froid
- it's nice / hot / cold
- faire les courses
- to do the shopping
Watch out: Writing à le or à les: wrong: Je vais à le cinéma. They always join: au cinéma, aux États-Unis. (À la and à l' stay as they are.)
- Places: la gare, la poste, la banque, la pharmacie, le musée, l'hôpital…
- Where: à côté de, en face de, près de, loin de, entre … et ….
- de + le = du; de + les = des.
- Directions: allez tout droit, tournez à gauche / à droite, prenez la première rue.
- tout droit (straight on) is not à droite (on the right).
- à côté de
- next to
- en face de
- opposite
- près de / loin de
- near / far from
- du, des
- de + le, de + les
- tournez à gauche / à droite
- turn left / right
- allez tout droit
- go straight on
- prenez la première rue
- take the first street
- il y a
- there is, there are
Watch out: Writing à côté de le or près de les: wrong: à côté de le parc. De joins with le and les: du parc, des magasins.
- tu: one person you know well.
- vous: one person you're polite to, or any group.
- With a shopkeeper or an official, use vous.
- Stay with one choice in a conversation.
- tu
- you: one person you know well
- vous
- you: polite, or more than one person
- je voudrais
- I would like
- s'il vous plaît
- please (polite / plural)
- s'il te plaît
- please (to someone you say tu to)
Watch out: Switching between tu and vous in the same conversation. Pick one and keep it: with vous, keep s'il vous plaît and vous pouvez …; with tu, use s'il te plaît and tu peux ….
- Ask politely: je voudrais … s'il vous plaît.
- Some: du (m), de la (f), de l' (vowel), des (plural).
- After a quantity or a negative: de (d').
- Prices: ça coûte combien ? ça fait 4,50 € (quatre euros cinquante).
- Shop phrases: vous désirez ? et avec ça ? c'est tout.
- je voudrais
- I would like (polite)
- du, de la, de l', des
- some
- un kilo de / une bouteille de / un paquet de
- a kilo / bottle / packet of
- ça coûte combien ? / c'est combien ?
- how much is it?
- ça fait …
- that comes to …
- vous désirez ?
- what would you like?
- et avec ça ?
- anything else?
- c'est tout
- that's all
Watch out: Using du, de la or des after a quantity: wrong: un kilo des pommes, wrong: une bouteille de l'eau. After a quantity, use plain de: un kilo de pommes, une bouteille d'eau.
- Nom = surname, Prénom = first name.
- Dates go day / month / year: 05/03 is 5 March.
- In words: le 5 mars 1998.
- Courriel = email; Code postal = postcode.
- nom
- family name, surname
- prénom
- first name
- date de naissance
- date of birth
- courriel
- email address (forms may also say e-mail, mél or adresse électronique)
- situation de famille
- marital status, e.g. célibataire (single), marié(e) (married)
Watch out: Reading 05/03/1998 as 3 May. French dates always start with the day, so 05/03 is the 5th of March.
- Four parts: greeting, where and weather, activities and plans, closing.
- Cher (m), chère (f), chers (plural); Salut is informal.
- Close with Bises, À bientôt or Amitiés, then your name.
- Aim for 40 to 50 words of short, correct sentences.
- Answer every point in the task.
- Cher / Chère
- Dear (to a man / a woman)
- Salut
- Hi (informal)
- Bises / Grosses bises
- Love (between friends and family)
- À bientôt
- See you soon
- Amitiés
- Best wishes (friendly but less close)
- en vacances
- on holiday
Watch out: Missing a point in the task. If the task asks for four things (where, weather, activities, tomorrow), each must be there: the examiners check every point. Underline the points in the task before you write, and tick them off.
- Read the questions first; scan for only what they ask.
- Watch for several prices or times: pick the one the question means.
- Signs: ouvert, fermé, tirez, poussez, interdit, gratuit, complet, en panne.
- Timetables: départ, arrivée, voie, en retard, annulé, sauf.
- Instructions: infinitive (Ne pas fumer) or vous (Composez le 18).
- consigne
- the instructions for an exercise
- ouvert / fermé
- open / closed
- interdit
- forbidden
- gratuit
- free of charge
- tarif réduit
- reduced price
- départ / arrivée
- departure / arrival
- voie, quai
- platform
- sauf
- except
Watch out: Picking the first number you see. Documents give several prices or times on purpose: the adult price, the student price, the weekday hours, the weekend hours. Underline exactly who or when the question asks about, then find that line.
- Ask: who, to whom, why, when, where, what to do.
- Greeting = reader; signature = writer.
- Reason words: je t'invite (invitation), merci pour (thanks), est-ce que tu peux (request).
- Separate the event date from the reply deadline (avant …).
- Small ads: à vendre, à louer, cherche.
- je t'invite / je vous invite
- I invite you
- chez moi
- at my place
- réponds-moi / répondez-moi
- reply to me
- avant
- before
- à partir de
- from (a time)
- à vendre / à louer
- for sale / to let
- cherche
- looking for
- petite annonce
- small ad
Watch out: Mixing up the writer and the reader. The name after Cher / Chère / Salut is the reader; the name at the end is the writer.
- Each recording is played twice; read the questions first.
- Listening 1: sure answers. Listening 2: check and complete.
- Underline the answer type: time, place, price, name.
- After a correction word (non, pardon, en fait), the new answer counts.
- Phone numbers come in pairs; en provenance de = from, à destination de = to.
- à destination de
- going to
- en provenance de
- coming from
- voie, quai
- platform
- retard
- delay
- non, pardon / plutôt / en fait
- correction words: listen to what follows
- deux écoutes
- two listenings
Watch out: Writing the first number you hear when the speaker corrects it. Listen for correction words: non, pardon, plutôt, en fait (actually). The answer is what comes after them.
- Passé composé = avoir (present) + past participle.
- -er → -é, most -ir → -i, many -re → -u.
- Everyday irregulars: fait, pris, vu, eu, été, bu, lu, écrit, dit, mis.
- Negative: ne + avoir + pas + participle; in speech the ne often drops.
- In conversation, on a … is more common than nous avons ….
- passé composé
- the everyday past (avoir or être + participle)
- participe passé
- past participle: regardé, fini, attendu, fait
- Tu as passé un bon week-end ?
- Did you have a good weekend?
- qu'est-ce que tu as fait ?
- what did you do?
- sympa
- nice, cool (informal)
Watch out: Putting pas after the participle: wrong: je n'ai fini pas. Ne … pas wraps the small verb avoir: je n'ai pas fini.
- Movement and change-of-state verbs take être: aller, venir, partir, arriver, entrer, sortir, monter, descendre, naître, mourir, rester, tomber…
- The participle agrees with the subject: elle est allée, ils sont partis.
- A mixed group is masculine plural.
- Everything else takes avoir.
- être verbs
- about twenty verbs of movement or change of state (aller, venir, partir…)
- accord
- agreement: the participle takes -e and -s like an adjective
- rentrer
- to come or go home
- naître / mourir
- to be born / to die (né, mort)
Watch out: Using avoir with these verbs: wrong: j'ai allé, wrong: il a parti. Say je suis allé(e), il est parti.
- Imparfait: nous form minus -ons + -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient.
- Être is the exception: j'étais.
- Imparfait for the scene, feelings and habits; passé composé for events.
- Clue words: tous les jours, d'habitude → imparfait; un jour, soudain → passé composé.
- imparfait
- past tense for descriptions, states and habits
- passé composé
- past tense for single completed events
- d'habitude
- usually
- quand j'étais petit(e)
- when I was little
Watch out: Using the passé composé for descriptions: wrong: Il a fait beau et j'ai été content sounds like two separate events. To describe how things were, use the imparfait: Il faisait beau et j'étais content.
- depuis + present: still going on (j'habite ici depuis deux ans).
- il y a + past: ago (je suis arrivé(e) il y a deux ans).
- pendant + past: a finished period (j'ai cherché pendant un mois).
- ça fait … que = depuis, in speech.
- Order: d'abord, ensuite / puis, après, enfin.
- depuis
- for / since (still going on: + present)
- il y a
- ago
- pendant
- for, during (a finished period)
- depuis combien de temps ?
- how long (have you … )?
- d'abord, ensuite, puis, après, enfin
- first, next, then, afterwards, finally
- ça fait … que
- for … (spoken, = depuis): ça fait trois mois que j'habite ici
- le déménagement
- the move (house)
Watch out: Using the passé composé with depuis for something still true: wrong: J'ai habité à Lyon depuis cinq ans (and I still live there). French uses the present: J'habite à Lyon depuis cinq ans.
- Reflexive verbs carry me, te, se, nous, vous, se (m', t', s' before a vowel).
- Routine: se réveiller, se lever, se doucher, s'habiller, se coucher.
- Negative: je ne me lève pas.
- Past: always être, with agreement: elle s'est levée.
- verbe pronominal
- reflexive verb (se lever, s'habiller)
- se réveiller / se lever
- wake up / get up
- se doucher / s'habiller
- shower / get dressed
- se dépêcher
- hurry
- se coucher
- go to bed
- tout de suite
- straight away
Watch out: Leaving out the pronoun: wrong: Je lève à 7 h means "I lift at 7" (lift what?). Say je me lève.
- Most adjectives go after the noun; grand, petit, bon, beau, jeune, vieux, nouveau go before.
- bel, nouvel, vieil before a masculine vowel sound.
- ce, cet (before a vowel), cette, ces.
- Material: en cuir, en tissu, en plastique.
- Ask: Elle est comment ?
- ce, cet, cette, ces
- this / that, these / those
- beau (bel), belle
- beautiful
- nouveau (nouvel), nouvelle
- new (to you)
- vieux (vieil), vieille
- old
- neuf, neuve
- brand new
- en cuir / en tissu
- (made of) leather / fabric
- Elle est comment ?
- What's it like?
Watch out: Putting every adjective before the noun, as in English: wrong: une bleue valise. Colours, nationalities and most adjectives go after: une valise bleue.
- plus / moins / aussi + adjective + que.
- bon → meilleur (adjective); bien → mieux (adverb). Never plus bon, plus bien (but moins bon, aussi bien are fine).
- le / la / les plus + adjective: the most; le meilleur: the best.
- plus de / moins de / autant de + noun for amounts.
- Spoken: Tu en penses quoi ? C'est mieux.
- plus … que / moins … que / aussi … que
- more / less / as … than, as
- meilleur(e)
- better (adjective); le meilleur = the best
- mieux
- better (adverb); c'est mieux = it's better
- le plus, la moins
- the most, the least
- plus de / moins de / autant de
- more / less / as much (+ noun)
- Tu en penses quoi ?
- What do you think (of it)?
Watch out: Saying wrong: plus bon instead of meilleur. And mixing up meilleur and mieux: meilleur describes a noun (un meilleur prix), mieux describes a verb (il chante mieux), and c'est mieux means "it's a better idea".
- Direct: le, la, l', les (je l'achète).
- Indirect, à + person: lui, leur (je lui téléphone).
- Pronoun before the verb; before avoir in the passé composé; inside ne … pas.
- me, te, nous, vous for both kinds.
- le, la, l', les
- it, him, her, them (direct object)
- lui, leur
- to him / to her, to them (indirect object)
- me, te, nous, vous
- me, you, us, you (both kinds)
- offrir à
- to give (as a present) to
- téléphoner à
- to phone
Watch out: Using le / la with verbs that take à: wrong: Je la téléphone. Téléphoner à quelqu'un → je lui téléphone.
- y = there (a place already mentioned): j'y vais.
- en = some, of it, of them: j'en veux; keep the number: j'en prends deux.
- Both go before the verb, and before avoir / être in the past.
- il y en a / il n'y en a plus; on y va.
- y is not for people.
- y
- there (a place already mentioned)
- en
- some, of it, of them (an amount)
- on y va
- let's go
- il y en a / il n'y en a plus
- there is some / there's none left
- vous en voulez combien ?
- how many / how much do you want?
- une barquette
- a punnet, a small tray (of fruit)
Watch out: Dropping en after a number when the thing was already mentioned: wrong: Je veux deux (two what?). With a number and no noun, French needs en: J'en veux deux.
- pouvoir (peux, peut, pouvons, pouvez, peuvent), vouloir (veux, veut, voulons, voulez, veulent), devoir (dois, doit, devons, devez, doivent).
- Always + infinitive: je peux venir, je dois partir.
- il faut + infinitive: you / we have to.
- Polite yes: je veux bien. Sympathy: dommage !
- pouvoir
- can, to be able to
- vouloir
- to want
- devoir
- must, to have to
- il faut + infinitive
- it's necessary to, you / we have to
- je veux bien
- I'd be happy to, gladly; also a mild "OK, fine"
- dommage !
- what a shame!
- on se retrouve … ?
- shall we meet …?
Watch out: Conjugating the second verb: wrong: Je peux viens. After pouvoir, vouloir, devoir and il faut, the second verb stays in the infinitive: Je peux venir.
- Futur simple = infinitive (minus final -e) + -ai, -as, -a, -ons, -ez, -ont.
- Irregular stems: ser-, aur-, ir-, fer-, pourr-, viendr-, verr-, voudr-, devr-, faudr-.
- Near future for firm, close plans; futur simple for promises, predictions, after quand.
- si + present … futur: S'il fait beau, nous irons à la plage.
- On verra ! = We'll see!
- futur simple
- the future tense (je partirai)
- ser-, aur-, ir-, fer-, pourr-, viendr-, verr-
- irregular future stems
- on verra
- we'll see
- de retour
- back (home)
- promis !
- promise!
Watch out: Using the futur after si: wrong: S'il fera beau, nous irons…. After si (if) use the present: S'il fait beau, nous irons à la plage. (After quand, though, French does use the futur: Quand il fera beau…)
- Soften requests with the conditional: je voudrais, j'aimerais, pourriez-vous, tu pourrais, je pourrais.
- Always + infinitive after them.
- Je pourrais avoir … ? is the everyday polite request.
- Avoid je veux with strangers; thank with c'est gentil.
- je voudrais
- I would like
- j'aimerais
- I would like (to)
- pourriez-vous … ? / tu pourrais … ?
- could you …?
- est-ce que je pourrais … ?
- could I …?
- ce serait possible de … ?
- would it be possible to …?
- je pourrais avoir … ?
- could I have …?
- c'est (très) gentil
- that's (very) kind
Watch out: Using je veux in a shop or hotel: wrong: Je veux un café sounds like a demand. Use je voudrais or je pourrais avoir.
- Imperative = present without the subject: prends, prenez, prenons.
- -er verbs and aller drop the -s with tu: mange, va (but vas-y).
- Irregular: sois, aie, sache.
- Positive: pronoun after, with moi / toi: aide-moi, prends-le.
- Negative: pronoun before: ne le prends pas.
- Recipes and signs often use the infinitive instead.
- impératif
- the imperative (giving orders, instructions)
- mélanger / ajouter / mettre
- to mix / to add / to put
- faire chauffer
- to heat
- petit à petit
- little by little
- d'un coup
- all at once
- Vas-y ! / Allez-y !
- Go on! / Go ahead!
Watch out: Keeping the -s on -er verbs: wrong: Regardes ! → Regarde ! (Exception: before y or en, the -s comes back for sound: Vas-y ! Go on!)
- Countries: en (feminine), au (masculine), aux (plural); from: de, du, des.
- Le Mexique and le Cambodge are masculine: au Mexique.
- Cities: à (to, in), de (from).
- en train, en avion, en voiture; à pied, à vélo.
- Tickets: aller simple, aller-retour; quai, voie.
- en / au / aux
- to, in (feminine / masculine / plural country)
- de / du / des
- from (feminine / masculine / plural country)
- à + city
- to, in a city
- un aller simple / un aller-retour
- a single / a return ticket
- le quai, la voie
- the platform, the track
- en train, en avion / à pied, à vélo
- by train, by plane / on foot, by bike
Watch out: Using à with countries: wrong: à France, wrong: à Japon. Countries take en / au / aux; cities take à.
- qui + verb (qui is the subject): l'ami qui habite à Lyon.
- que / qu' + subject + verb: le café que je préfère.
- où for places and times: le parc où je cours, le jour où je suis arrivé(e).
- Choose by what follows, not by person or thing.
- qui
- who, which, that (subject of the next verb)
- que (qu')
- who(m), which, that (the next verb has its own subject)
- où
- where; when (after a time word: le jour où)
- là où
- (the place) where
Watch out: Choosing by person instead of by grammar, as with English who / which. In French, qui and que are about what follows, not about people or things: le livre qui est sur la table (a thing, but qui because "est" has no subject); l'homme que j'ai vu (a person, but que because "j'ai vu" has a subject).
- DELF A2 writing: 45 minutes, two texts, at least 60 words each.
- Shape: greeting, when and where, events, the scene, feelings, closing.
- Passé composé for events; imparfait for weather, places, how things were.
- Link with d'abord, ensuite, le soir, alors; end with a question (Et toi ?).
- le week-end dernier
- last weekend
- c'était génial / délicieux
- it was great / delicious
- j'étais content(e) / fatigué(e)
- I was happy / tired
- alors
- so
- au bord de l'eau / de la mer
- by the water / the sea
- Bises / Grosses bises
- love (between friends)
Watch out: Writing a list with no linking words or feelings: Je suis allé à Annecy. J'ai fait du vélo. J'ai mangé. Je suis rentré. It's correct but flat, and it rarely reaches 60 words. Add d'abord, ensuite, le soir, alors, a description in the imparfait, and how you felt.
- Thank, then accept or refuse (with a reason), then ask or suggest, then close.
- Friends: tu, Salut / Cher, Bises. Work and strangers: vous, Madame / Monsieur, Cordialement.
- Refuse politely: Malheureusement, je ne pourrai pas…, car…
- Apologise: Je suis désolé(e) / Je vous prie de m'excuser.
- At least 60 words in the DELF A2.
- merci pour ton / votre invitation
- thanks for your invitation
- je serai ravi(e) de venir
- I'll be delighted to come
- malheureusement
- unfortunately
- je ne pourrai pas
- I won't be able to
- je vous prie de m'excuser
- please accept my apologies (formal)
- en déplacement
- away on business
- Cordialement
- Kind regards
- à très vite
- see you very soon
Watch out: Mixing tones: Salut Madame Leroy or Bises to a manager, or Je vous prie de m'excuser to a close friend. Decide first: friend → tu, Salut / Cher, Bises; work or stranger → vous, Madame / Monsieur, Cordialement.
- Three parts, 6–8 minutes, 10 minutes' preparation: interview, monologue, role-play.
- Prepare a self-introduction and three or four topics as points, not scripts.
- Role-play: act it out politely (je voudrais, c'est combien, d'accord).
- Keep going: euh, comment dire, vous pouvez répéter, explain around words.
- entretien dirigé
- guided interview (part 1)
- monologue suivi
- short talk on a topic (part 2)
- exercice en interaction
- role-play (part 3)
- Ce qui me plaît, c'est…
- What I like is…
- par contre
- on the other hand
- comment dire…
- how can I put it…
Watch out: Memorising a long text and reciting it. An examiner may ask you questions as you go, and recited speech sounds unnatural. Prepare points, not paragraphs: three ideas per topic and the verbs you need.
- DELF A2 reading: 30 minutes, four exercises: instructions, choosing or finding information, short articles, letters.
- Question first; scan the text's shape; read only the part that answers.
- Merci de / Veuillez + infinitive = please (do this).
- Guess unknown words from context; don't translate everything.
- merci de… / veuillez…
- please… (in notices and formal letters)
- avant le / à partir du
- before / from (a date)
- les travaux
- (building) works
- le gardien, la loge
- the caretaker, the caretaker's lodge
- un colis, une livraison
- a parcel, a delivery
- obligatoire
- compulsory
Watch out: Trying to translate every word. At A2, texts include words you don't know, on purpose. Use the question to decide which part matters, and guess unknown words from the context: colis next to livraisons (deliveries) is probably "parcels".
- DELF A2 listening: about 25 minutes, four exercises, each recording played twice.
- Read the questions first; predict the key words.
- First listening: the general idea; second: details and checking.
- Listen for changes: au lieu de, finalement, et non…, désormais.
- Flight words: porte, embarquement, retard, annulé, à destination de.
- l'embarquement, la porte
- boarding, the gate
- à destination de / en provenance de
- to / from
- un retard de … minutes / annulé
- a … -minute delay / cancelled
- au lieu de
- instead of
- finalement
- in the end
- environ
- about, approximately
- Nous vous prions de nous excuser
- We apologise (formal)
Watch out: Writing the first number you hear. Announcements often give the old time and the new one, or the old gate and the new one. Listen to the whole sentence and to change words (au lieu de, finalement, désormais) before you write.
- Plus-que-parfait = avoir or être in the imparfait + past participle.
- Same auxiliary choice and agreement as the passé composé: elles étaient parties.
- Use it for an action finished before another past moment: le train était déjà parti.
- Déjà and pas encore go between the auxiliary and the participle.
- In a story: passé composé for what happened, imparfait for the scene, plus-que-parfait for what had happened earlier.
- plus-que-parfait
- past perfect: avoir or être in the imparfait + participle
- auxiliaire
- the helping verb, avoir or être
- déjà
- already (between auxiliary and participle)
- pas encore
- not yet: je n'avais pas encore mangé
- avant
- before
- Si j'avais su !
- If I'd known!
Watch out: Using the passé composé for the earlier event: wrong: Quand je suis arrivée, le train est déjà parti. You'll hear this in everyday speech, but it doesn't show that the leaving came first; the plus-que-parfait makes the order clear. The earlier event needs the plus-que-parfait: le train était déjà parti.
- Imparfait for the scene and feelings, passé composé for the events, plus-que-parfait for what happened before.
- Soudain and tout à coup usually announce a new event: passé composé.
- Au bout d'un moment (after a while), à ce moment-là (at that moment), finalement (in the end).
- Du coup (so) is spoken French; in writing use alors or donc.
- Hooks: Et là… and Tu ne devineras jamais…
- soudain
- suddenly
- tout à coup
- all of a sudden
- à ce moment-là
- at that moment
- au bout d'un moment
- after a while
- finalement
- in the end
- du coup
- so, as a result (spoken)
- Et là…
- and then… (spoken hook)
- Tu ne devineras jamais…
- you'll never guess…
Watch out: Telling everything in the passé composé, so the story has no scenery: wrong: Il a plu et j'ai été fatigué quand la lumière s'est éteinte. The weather and your feeling are the background: Il pleuvait et j'étais fatigué quand la lumière s'est éteinte.
- After a past reporting verb, the tense steps back: présent → imparfait, passé composé → plus-que-parfait, futur → conditionnel.
- With a present reporting verb (il dit que), nothing changes.
- Pronouns and possessives follow the speaker: je → il, mon → son, vous → je.
- Time words change: demain → le lendemain, hier → la veille, aujourd'hui → ce jour-là.
- Yes/no questions → si; Qu'est-ce que → ce que; Qu'est-ce qui → ce qui; normal word order.
- Orders → de + infinitive.
- discours indirect
- reported speech
- il a dit que
- he said that
- il m'a demandé si
- he asked me if
- ce que / ce qui
- what (object / subject) in reported questions
- le lendemain
- the next day
- la veille
- the day before
- Il m'a dit de te dire que…
- He told me to tell you that…
Watch out: Keeping the tense of the original: wrong: Il a dit qu'il est dans le train. After il a dit que (past), use the imparfait: il était dans le train. In speech the present can stay if it is still true at the moment you report it, but the imparfait is the standard choice when you tell the story from later on.
- Opinion openers: à mon avis, je trouve que, je pense que, il me semble que, pour moi.
- After je trouve / je pense / il me semble que, use a normal indicative verb.
- Agree with je suis d'accord, tout à fait, c'est vrai (the verb is être d'accord).
- Disagree softly: je ne suis pas tout à fait d'accord, je vois les choses autrement.
- Ask back with et toi, t'en penses quoi ? (tu) or qu'en pensez-vous ? (vous).
- à mon avis
- in my opinion
- je trouve que
- I find that, I think that
- il me semble que
- it seems to me that
- pour moi
- for me
- je suis d'accord
- I agree
- tout à fait
- absolutely, exactly
- je ne suis pas tout à fait d'accord
- I don't quite agree
- je vois les choses autrement
- I see things differently
- t'en penses quoi ?
- what do you think about it? (informal)
Watch out: Translating "I am agree" word for word: wrong: je suis agree, or wrong: j'ai d'accord. French uses être d'accord: je suis d'accord, je ne suis pas d'accord.
- Triggers: il faut que, je veux que, il est important que + subjunctive.
- Build: ils form minus -ent + -e, -es, -e, -ent; nous and vous copy the imparfait.
- Irregular: sois, aie, aille, fasse, puisse, sache, veuille.
- With je veux: two subjects → que + subjunctive; one subject → infinitive. With il faut: que + subjunctive for a named person, infinitive for a general rule.
- Often used: il faut que j'y aille (I have to go).
- le subjonctif
- the subjunctive mood
- il faut que
- it's necessary that
- je veux que
- I want (someone) to
- il est important que
- it's important that
- que je finisse
- that I finish (subjunctive)
- que je sois
- that I be (être, subjunctive)
- que j'aie
- that I have (avoir, subjunctive)
- que je fasse
- that I do (faire, subjunctive)
Watch out: Using the ordinary present after the trigger: wrong: il faut que tu fais la vaisselle. It must be que tu fasses.
- Feelings and wishes take the subjunctive: je suis content que tu aies…, j'aimerais que tu restes.
- Doubt takes the subjunctive: je doute que, je ne pense pas que, je ne crois pas que.
- Certainty keeps the indicative: je pense que, je crois que, je suis sûr que.
- Bien que, pour que, avant que always take the subjunctive.
- With pour que and avant que, same subject: use the infinitive (pour finir, avant de partir); bien que keeps the subjunctive.
- je suis content / heureux que
- I'm glad that
- je suis désolé / triste que
- I'm sorry / sad that
- je suis surpris que
- I'm surprised that
- c'est dommage que
- it's a shame that
- j'aimerais que
- I would like (someone) to
- je doute que
- I doubt that
- je ne pense pas que
- I don't think that
- bien que
- although
- pour que
- so that
- avant que
- before
Watch out: Using the indicative after a feeling or after a negative opinion: wrong: je suis content que tu as ce poste, wrong: je ne pense pas qu'il vient. Use que tu aies, je ne pense pas qu'il vienne.
- Contrast: cependant, pourtant, par contre (spoken), alors que, même si + indicative.
- Consequence: donc, c'est pourquoi, du coup (spoken).
- Cause: grâce à (good) and à cause de (bad), both + noun; parce que, puisque (known reason), car (written).
- Structure: d'une part… d'autre part; en plus, de plus; finalement, en conclusion.
- Short arguments with two linkers sound more convincing than long ones.
- cependant
- however
- pourtant
- yet, nevertheless
- par contre
- on the other hand (spoken)
- alors que
- whereas
- même si
- even if
- donc
- so, therefore
- c'est pourquoi
- that's why
- du coup
- so, as a result (spoken)
- grâce à
- thanks to
- à cause de
- because of
- puisque
- since, as (the reason is known)
- d'une part… d'autre part
- on the one hand… on the other hand
- en conclusion
- in conclusion
Watch out: Using à cause de for something good: wrong: à cause de ton aide, j'ai réussi sounds like blame. Use grâce à ton aide.
- The conditionnel présent = future stem + imparfait endings (-ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient).
- Irregular stems match the futur simple: ser-, aur-, ir-, fer-, pourr-, devr-, voudr-.
- Advice: tu devrais, tu pourrais, à ta place je…, ce serait mieux de…, il vaudrait mieux….
- No de after devrais / pourrais; de after ce serait mieux.
- With vous: vous devriez, à votre place.
- le conditionnel présent
- the "would" form: future stem + imparfait endings
- tu devrais
- you should
- tu pourrais
- you could
- à ta place, je…
- if I were you, I would…
- ce serait mieux de…
- it would be better to…
- il vaudrait mieux…
- it would be better to… (valoir)
- je te conseille de…
- I advise you to…
- épuisé(e)
- exhausted
Watch out: Adding de after devrais or pourrais: wrong: tu devrais de dormir. After devoir and pouvoir the infinitive follows directly: tu devrais dormir. Ce serait mieux and je te conseille take de: ce serait mieux de dormir, je te conseille de dormir. Il vaudrait mieux takes the infinitive directly, like devrais: il vaudrait mieux dormir.
- Real, possible: si + présent, futur (or imperative).
- Imagined: si + imparfait, conditionnel.
- Never a conditional or a futur right after si in an if-clause.
- Si j'étais toi, je… advises; s'il(s) before il(s); et si on… ? suggests.
- si + imparfait, conditionnel
- imagined, unlikely or unreal situation
- si + présent, futur (or imperative)
- real, possible situation
- si j'étais toi, je…
- if I were you, I would…
- s'il / s'ils
- si before il / ils
- et si on… ?
- what if we…? / how about…?
- gagner au loto
- to win the lottery
- un million d'euros
- a million euros
Watch out: Putting the conditional after si: wrong: Si j'aurais de l'argent, j'achèterais une voiture. Say Si j'avais de l'argent, j'achèterais une voiture. The same goes for the futur: wrong: S'il pleuvra is wrong; say s'il pleut, ….
- Gérondif = en + participle in -ant (nous form minus -ons, plus -ant).
- Irregular: étant, ayant, sachant.
- Uses: two actions at once, how or by what means, condition.
- The gérondif has the same subject as the main verb. It never agrees.
- Tout en + gérondif stresses simultaneity or contrast.
- le gérondif
- en + present participle (en marchant)
- le participe présent
- verb form in -ant (marchant)
- en + -ant
- while doing / by doing
- étant, ayant, sachant
- being, having, knowing
- tout en + -ant
- while (at the same time, often with contrast)
- je t'appelle en rentrant
- I'll call you when I get home
- à la fois
- at once, at the same time
Watch out: Using a gérondif when the two verbs have different subjects: wrong: En marchant dans la rue, la pluie a commencé. The rain was not walking! Say Pendant que je marchais dans la rue, la pluie a commencé or En marchant dans la rue, j'ai été surpris par la pluie.
- Plans: avoir l'intention de, envisager de, mon objectif est de (+ de); compter (no de).
- Wishes: j'aimerais, je souhaiterais; j'ai envie de is a little more casual.
- Strengths: je suis capable de + infinitive; je sais + infinitive.
- Firm plans: futur simple. Wishes that depend on others: conditionnel.
- At an interview, use vous and polite, complete sentences.
- avoir l'intention de
- to intend to
- compter + infinitive
- to plan to
- envisager de
- to consider, to plan to
- mon objectif est de
- my goal is to
- je souhaiterais
- I would like (formal)
- je suis capable de
- I am able to
- un entretien d'embauche
- a job interview
- évoluer
- to progress, to move up
- une formation
- a training course
Watch out: Putting de after compter: wrong: Je compte de rester. Compter takes the infinitive directly: Je compte rester. Also, avoir l'intention, envisager and mon objectif est always take de.
- Two object pronouns go before the verb in this order: me / te / se / nous / vous, then le / la / les, then lui / leur, then y, then en.
- je te le prête; je le lui rends; il y en a; je t'en prête.
- Negative: ne before the pronouns, pas after the verb. Passé composé: pronouns before avoir (je ne le lui ai pas rendu).
- Positive imperative: after the verb with hyphens, le / la / les first: donne-le-moi, rends-les-lui.
- The participle agrees with a preceding le, la, les (je te l'ai prêtée), not with lui, leur or en.
- pronom complément
- object pronoun (me, te, le, lui, y, en…)
- le, la, les
- it / them: the direct object
- lui, leur
- to him, to her / to them: the indirect object
- prêter
- to lend
- emprunter
- to borrow
- rendre
- to give back
- donne-le-moi
- give it to me
- il y en a
- there is / there are some
Watch out: Getting the order wrong, usually by putting lui or leur before le / la / les: wrong: Je lui le rends. The group is le, la, les then lui, leur: Je le lui rends.
- dont replaces de + noun: l'appartement dont je rêve, le balcon dont j'ai besoin.
- dont + noun = whose: un appartement dont la cuisine est grande.
- After a preposition, use lequel, laquelle, lesquels, lesquelles for things: le quartier dans lequel.
- à + lequel merges to auquel, à laquelle, auxquels, auxquelles; de + lequel to duquel, de laquelle, desquels, desquelles.
- For people after a preposition, use qui: la personne avec qui.
- dont
- of which, whose, about which
- lequel / laquelle / lesquels / lesquelles
- which (after a preposition)
- auquel / à laquelle / auxquels / auxquelles
- to which
- duquel / de laquelle / desquels / desquelles
- of which
- avec qui
- with whom
- l'agent immobilier / l'agente immobilière
- the estate agent
- le loyer
- the rent
- un quartier
- a neighbourhood
Watch out: Using que when the verb needs de: wrong: L'appartement que je rêve. Rêver de → dont: L'appartement dont je rêve.
- Passive = être + past participle, and the participle agrees with the subject: les ponts sont visités.
- The tense is the tense of être: est visité, a été construit, était habité, sera rénové.
- par introduces the agent; de often follows verbs of feeling or state: aimé de tous, entouré de.
- French often prefers on (on parle français ici) or a pronominal verb (ça se mange froid).
- In practice, only verbs with a direct object can become passive.
- la voix passive
- the passive voice
- l'agent
- who or what does the action (introduced by par)
- par
- by (the agent)
- on
- one, people (often replaces the passive)
- se + verb
- a pronominal verb used for a general fact (ça se mange)
- un rempart
- a rampart (town wall)
- une tour
- a tower
- construit(e)
- built
- rénové(e)
- renovated
Watch out: Forgetting to make the participle agree with the subject: wrong: Les remparts ont été construit. The subject is les remparts (masculine plural): Les remparts ont été construits.
- Describe the problem: ne fonctionne pas, est arrivé abîmé, il manque (singular).
- Give the facts: order number, date ordered, date received.
- Ask for a solution: je souhaiterais être remboursé(e), je voudrais un échange, faire réparer.
- Stay polite but firm: je vous serais reconnaissant(e) de bien vouloir + infinitive, dans les meilleurs délais.
- Formal email: Madame, Monsieur, … Je vous prie d'agréer, Madame, Monsieur, mes salutations distinguées; or Cordialement.
- le service clients
- customer service
- la commande
- the order
- le numéro de commande
- the order number
- abîmé(e)
- damaged
- il manque
- there is … missing
- un remboursement
- a refund
- un échange
- an exchange
- une réparation
- a repair
- dans les meilleurs délais
- as soon as possible
- Cordialement
- Kind regards
Watch out: Forgetting that salutations is feminine plural: wrong: mes salutations distingués. It is mes salutations distinguées.
- DELF B1 writing: 45 minutes, one text of at least 160 words.
- Shape: introduce the question, your view, two or three arguments with examples, a counter-argument, a conclusion.
- Give your view with à mon avis, selon moi, pour ma part, je suis pour / contre.
- Connectors carry the reader: d'abord, ensuite, enfin, par exemple, certes… mais…, en conclusion.
- Every argument needs an example; that is how you reach the word count.
- à mon avis / selon moi
- in my opinion
- pour ma part
- for my part
- je suis pour / contre
- I am for / against
- être d'accord avec
- to agree with
- d'abord, ensuite, enfin
- first, then, finally
- par exemple
- for example
- certes… mais…
- admittedly… but…
- en conclusion
- in conclusion
- un argument, un contre-argument
- an argument, a counter-argument
Watch out: Using the wrong preposition for your view: wrong: dans mon avis and wrong: en mon avis are not French. Say à mon avis (or selon moi, d'après moi). In the same way, it is je suis d'accord avec quelqu'un, never wrong: d'accord à.
- Frame: subject line, opening, purpose, requests, thanks, closing.
- Open with Madame, Monsieur, (or the person's name); state your purpose with je me permets de vous écrire au sujet de…
- Make requests in the conditional: pourriez-vous, j'aimerais, serait-il possible de.
- Vous from the first word to the signature.
- Close with Je vous prie d'agréer… (formal) or Cordialement / Bien cordialement.
- je me permets de vous écrire au sujet de…
- I am writing to you about…
- Madame, Monsieur,
- Dear Sir or Madam, (opening to an unknown person)
- pourriez-vous… ?
- could you…?
- serait-il possible de… ?
- would it be possible to…?
- je vous remercie par avance
- thank you in advance
- je reste à votre disposition
- I remain at your disposal (if you need more information)
- je vous prie d'agréer…
- yours faithfully (formal closing)
- cordialement / bien cordialement
- kind regards / best regards
- l'objet
- the subject (line)
Watch out: Being too direct: wrong: Je veux savoir le prix and wrong: Dites-moi les horaires sound like demands. Use the conditional: J'aimerais savoir le prix or Pourriez-vous m'indiquer les horaires ?
- DELF B1 speaking: 15 minutes after 10 minutes' preparation, in three parts: entretien dirigé, expression d'un point de vue, exercice en interaction.
- Point of view: topic in one sentence, your opinion, two arguments, examples from your country, a concession, a conclusion.
- Do not read the text aloud; use your preparation for points, not sentences.
- Always give a reason (parce que, par exemple).
- Keep going with comment dire…, je veux dire que…, autrement dit…
- entretien dirigé
- guided interview (part 1)
- expression d'un point de vue
- giving a point of view (part 2)
- exercice en interaction
- interaction exercise (part 3)
- Le texte parle de… / Il s'agit de…
- The text is about… / It is about…
- à mon avis / personnellement
- in my opinion / personally
- dans mon pays
- in my country
- cependant
- however
- autrement dit
- in other words
- honnêtement
- honestly
Watch out: Reading the text aloud or retelling it sentence by sentence. The examiner can read the text herself; she wants your topic in one sentence and your opinion. Use your preparation time to jot down points, not full sentences: the topic, your view, two arguments, one example each.
- DELF B1 reading: 45 minutes, 2 exercises, longer texts.
- Read in layers: title and first lines, topic sentences, the questions, connectors.
- Connectors show the structure and the writer's view: mais, pourtant, en revanche, certes… mais…, à mon avis.
- True/false: decide, then justify with a phrase from the text.
- Don't stop at unknown words; guess from the context.
- une médiathèque
- a library (and media centre)
- un élu / le conseil municipal
- an elected official / the town council
- pourtant
- yet, however
- en revanche
- on the other hand
- à condition que + subjonctif
- provided that
- l'unanimité
- unanimity
- le volontariat
- voluntary work, doing something by choice
- à mon avis
- in my opinion
Watch out: Reading from the first word to the last and stopping at every word you don't know. In 45 minutes you won't finish. Skip the unknown word and ask: does the sentence still make sense? And guess from the context: volontariat near ont accepté de travailler is about people choosing to do it.
- DELF B1 listening: 25 minutes, 3 exercises.
- Predict the topic and words from the questions before you listen.
- Identify the speakers (journalist and guests) and note each person's opinion and one reason.
- Signal words: tout à fait, exactement (agree); pas tout à fait, certes… mais… (partly disagree); ce qui compte, c'est… (the main point).
- Keep a one-line note per speaker, and update it when someone changes position.
- le télétravail
- working from home
- un salarié
- an employee
- un compromis
- a compromise
- pas tout à fait
- not quite, not entirely
- là-dessus
- on that point
- ce qui compte, c'est…
- what matters is…
- le plus important, c'est…
- the most important thing is…
- pour résumer
- to sum up
- justement
- precisely, as it happens
Watch out: Taking the first opinion you hear as the whole discussion, or giving one guest's opinion to the other. Guests often start by disagreeing and end up agreeing. Keep a quick note, one line per speaker (Claire: pour; Karim: réserves), and update it when someone changes position, as Karim does with finalement.
- Past conditional = conditional of avoir or être + past participle: j'aurais fini, elle serait partie.
- Auxiliary choice and agreement are the same as in the passé composé.
- J'aurais dû = I should have; tu aurais pu = you could have (a reproach).
- J'aurais aimé / voulu / préféré = I would have liked / preferred; after que, use the subjunctive.
- The present conditional (je devrais, tu pourrais) is about now or later, not used for regrets.
- le conditionnel passé
- the past conditional
- j'aurais dû
- I should have
- tu aurais pu
- you could have
- j'aurais aimé / voulu
- I would have liked
- regretter
- to regret
- reprocher
- to reproach
- un regret
- a regret
- un reproche
- a reproach
Watch out: Using the wrong auxiliary or an infinitive instead of the participle: wrong: j'aurais allé, wrong: je serais fait, wrong: elle aurait partie. The auxiliary follows the passé composé rule: je serais allé(e), j'aurais fait, elle serait partie.
- Past hypothesis: si + plus-que-parfait → past conditional (si j'avais su, je ne serais pas venu).
- Mixed hypothesis: si + plus-que-parfait → present conditional, with a present result (aujourd'hui).
- Never a conditional right after si in an if-clause.
- The clauses can swap: je ne serais pas venu si j'avais su; si + il → s'il.
- « Si j'avais su ! » alone expresses regret.
- si j'avais su
- if I had known
- une hypothèse
- a hypothesis
- la condition
- the condition (the si clause)
- le résultat
- the result
- mixte
- mixed (past condition, present result)
- aujourd'hui
- today
- si seulement
- if only
- s'il
- if he (si + il)
Watch out: Putting the conditional after si: wrong: Si j'aurais su, je ne serais pas venu. It belongs in the result clause: si j'avais su, je ne serais pas venu.
- Past subjunctive = subjunctive of avoir or être + participle: que j'aie fini, qu'elle soit venue.
- Use it after the usual triggers (feelings, regret, doubt, bien que) for a completed action.
- Present subjunctive: same time or later. Past subjunctive: earlier, finished.
- Auxiliary and agreement are the same as in the passé composé; negation wraps the auxiliary.
- One subject: prefer the past infinitive (je suis content d'être venu).
- le subjonctif passé
- the past subjunctive
- que j'aie / que tu aies
- avoir in the subjunctive
- que je sois / que tu sois
- être in the subjunctive
- je suis ravi que
- I'm delighted that
- je regrette que
- I regret that
- bien que
- although
- c'est dommage que
- it's a shame that
- je doute que
- I doubt that
Watch out: Using the indicative or the present subjunctive for a completed action after a feeling: wrong: je suis ravi que tu es venu, wrong: je suis ravi que tu viennes hier. For a finished action, use que tu sois venu.
- Futur antérieur = future of avoir or être + participle: j'aurai fini, elle sera arrivée.
- After quand, lorsque, dès que, aussitôt que and une fois que, it marks the action finished first.
- The main verb is in the futur simple: quand j'aurai fini, je t'appellerai.
- Deadlines: d'ici vendredi, j'aurai terminé.
- A guess about the past: il aura oublié.
- le futur antérieur
- the future perfect
- d'ici vendredi
- by Friday
- dès que / aussitôt que
- as soon as
- une fois que
- once
- quand / lorsque
- when
- avoir fini
- to have finished
- la date limite
- the deadline
- l'échéance
- the deadline, the due date
Watch out: Using the passé composé before a future main verb. Quand j'ai fini, je t'appellerai is heard in informal speech, but the exact, standard choice is the futur antérieur: quand j'aurai fini, je t'appellerai.
- Bien que and quoique take the subjunctive; même si takes the indicative (never the conditional).
- Malgré is followed by a noun; for a verb use bien que or même si.
- Avoir beau + infinitive: j'ai beau essayer, ça ne marche pas.
- Pourtant is everyday; néanmoins and toutefois are formal.
- Quand même is the spoken "all the same"; soften with « Je comprends ton point de vue, mais… ».
- bien que / quoique
- although (+ subjunctive)
- malgré
- despite (+ noun)
- même si
- even if, even though (+ indicative)
- avoir beau
- however much one does: j'ai beau essayer
- pourtant
- yet, all the same
- néanmoins / toutefois
- nevertheless, however (formal)
- quand même
- all the same, still (speech)
- je comprends ton point de vue, mais…
- I see your point, but… (softener)
Watch out: Using the indicative after bien que or quoique: wrong: bien qu'il est fatigué, il travaille. Say bien qu'il soit fatigué.
- Cause: vu que (spoken), comme (opens the sentence), étant donné que (formal) + indicative.
- Faute de, en raison de and à force de take a noun (faute de and à force de also an infinitive).
- Consequence: si bien que, de sorte que and tellement… que take the indicative.
- C'est pourquoi and par conséquent open a new sentence; par conséquent is formal.
- Speech often prefers vu que and du coup; save the formal ones for writing.
- vu que
- since, seeing that (spoken)
- comme
- since, as (opens the sentence)
- étant donné que
- given that (formal)
- en raison de
- because of (formal, written)
- faute de
- for lack of
- à force de
- by dint of, from so much
- si bien que
- so that, with the result that
- de sorte que
- so that (result: indicative)
- c'est pourquoi
- that is why
- par conséquent
- consequently (formal)
- tellement… que
- so… that
Watch out: Following faute de with a clause: wrong: faute de il n'y a pas de parking. Use a noun: faute de parking.
- Il paraît que + indicative: hearsay. Il semblerait que + subjunctive: careful and a little formal.
- Apparemment is the everyday "apparently".
- Selon and d'après name the source.
- The conditional (aurait démissionné) marks unconfirmed news; the indicative marks a stated fact.
- Je ne suis pas sûr que + subjunctive; je suis sûr que + indicative.
- il paraît que
- I'm told that, people say that (+ indicative)
- il semblerait que
- it would seem that (+ subjunctive)
- apparemment
- apparently
- selon / d'après
- according to
- le conditionnel journalistique
- conditional used for unconfirmed news
- je ne suis pas sûr que
- I'm not sure that (+ subjunctive)
- une rumeur
- a rumour
- confirmer
- to confirm
Watch out: Using the subjunctive after il paraît que: wrong: il paraît qu'il soit malade. Say il paraît qu'il est malade.
- C'est… qui highlights the subject; c'est… que highlights an object, a time or a place.
- With c'est moi / toi / nous qui, the verb agrees with the pronoun: c'est moi qui ai.
- Ce qui… c'est and ce que… c'est open with the idea and finish with the point.
- Dislocation repeats the word as a pronoun: Moi, je…; Ce film, je l'ai adoré.
- Speech loves dislocation; writing prefers the c'est… qui/que and ce qui… c'est frames.
- c'est… qui
- it is… who/that (highlights the subject)
- c'est… que
- it is… that (highlights an object, time or place)
- ce qui…, c'est…
- what… is… (subject of a clause)
- ce que…, c'est…
- what… is… (object of a clause)
- la dislocation
- moving a word to the front or end and repeating it as a pronoun
- voilà ce que…
- here is what…
- la mise en relief
- emphasis, highlighting
Watch out: Mixing up qui and que: wrong: c'est ce livre qui j'ai lu. Livre is the object of j'ai lu, so c'est ce livre que j'ai lu.
- French has three registers: soutenu (formal), courant (standard) and familier (casual).
- In speech, ne is often dropped and on replaces nous; in writing and formal speech, keep ne and nous.
- Start with vous for strangers, managers and new colleagues; move to tu when the other person suggests it.
- Interview and landlady: courant to formal and polite, with vous. Friends: familier, with tu.
- stp and chais pas belong to texts and speech between friends only.
- soutenu
- formal, careful register
- courant
- standard, neutral register
- familier
- casual register, used with friends and family
- tutoyer
- to address someone as tu
- vouvoyer
- to address someone as vous
- on
- we (in speech), instead of nous
- stp / svp
- texting short forms of s'il te plaît / s'il vous plaît
- cordialement
- a neutral way to end an email
Watch out: Using one register for everything. Typical slips: a casual word to someone you should address formally (wrong: Salut, tu peux m'envoyer le contrat ? to a landlady), or writing a text to a friend like a letter. Another is mixing tu and vous with the same person (wrong: Pourriez-vous me dire si tu as le temps ?).
- Discourse markers organise speech: learn what they signal, not a fixed translation.
- bref wraps up; en fait corrects or contrasts; enfin can correct yourself; du coup gives a result.
- genre, ben, du coup and tu vois are casual: fine among friends, not in formal writing.
- Actuellement means currently; "actually" is en fait.
- Use markers sparingly: one now and then sounds natural.
- bref
- in short
- en fait
- actually
- enfin
- well, I mean (correction); finally
- quand même
- all the same, still
- du coup
- so, as a result
- genre
- like, sort of (casual)
- bon
- well, right
- ben
- well (very casual)
- tu vois
- you see
- voilà
- there you go
- franchement
- honestly
- alors
- so, then
Watch out: Translating actually as wrong: actuellement. Actuellement means currently. For "actually", say en fait: wrong: Actuellement, il n'est pas malade, il est juste fatigué → En fait, il n'est pas malade, il est juste fatigué.
- An idiom is a fixed phrase: learn it whole, never word for word.
- Feelings: avoir le cafard, avoir la flemme, en avoir marre, être dans la lune.
- People: poser un lapin, mettre son grain de sel, raconter des salades.
- Love, money and weather: avoir un coup de foudre (avoir le coup de foudre is the more common form for a person; one can also say it of a flat), coûter les yeux de la tête, il pleut des cordes.
- Check the register: familier idioms belong to conversation, not to formal emails.
- une expression idiomatique / une locution
- a fixed phrase with its own meaning
- courant
- standard register
- familier
- casual register
- avoir le cafard
- to feel down
- poser un lapin
- to stand someone up
- avoir la flemme
- to not feel like it
- en avoir marre
- to be fed up
- être dans la lune
- to daydream
Watch out: Translating an English idiom word for word: wrong: il pleut des chats et des chiens (it's raining cats and dogs). French says il pleut des cordes (or à verse).
- Slang is for recognising, not for copying: some words sound too casual or out of place from a learner.
- Verlan reverses the sounds of a word: louche → chelou, fou → ouf, femme → meuf, fête → teuf.
- Only established verlan words exist: don't invent your own.
- Everyday slang: un truc, bouffer, le boulot, un mec, une nana, kiffer, c'est chaud.
- For each slang word, know a neutral equivalent and keep that one for formal situations.
- le verlan
- slang that reverses the syllables of a word
- chelou
- weird, dodgy (from louche)
- ouf
- crazy, incredible (from fou)
- meuf
- woman, girl (from femme)
- teuf
- party (from fête)
- relou
- annoying (from lourd)
- un truc
- a thing
- bouffer
- to eat (casual)
- le boulot
- work
- un mec / une nana
- a guy / a girl (casual)
- kiffer
- to love, enjoy
- c'est chaud
- it's tricky or risky
Watch out: Trying to invent verlan by reversing any word: wrong: maison → sonmai. It may not be understood: speakers decide which forms catch on. Use only words you have heard people use, and don't create new ones.
- The passé simple is for writing: novels, history, some press. In speech use the passé composé.
- Regular third person: -a / -èrent (-er verbs); -it / -irent (-ir and -re); -ut / -urent (verbs in -u).
- Learn by sight: fut, eut, fit, vint, dit, prit, vit, mit, and the plural furent, eurent, firent, vinrent, dirent, prirent, virent, mirent.
- The passé simple moves the story on; the imparfait gives the background.
- To find the infinitive, read the ending, then match the stem: il fit → faire.
- passé simple
- a past tense of writing for completed actions in a narrative
- il parla / ils parlèrent
- passé simple of an -er verb
- il finit / ils finirent
- passé simple of an -ir or -re verb
- il voulut / ils voulurent
- passé simple of a verb with a participle in -u
- il fut, il eut
- passé simple of être, avoir
- il fit, il vint
- passé simple of faire, venir
- il dit, il prit, il vit, il mit
- passé simple of dire, prendre, voir, mettre
- imparfait
- the tense of background and description in a narrative
Watch out: Using the passé simple when you speak or write a message: wrong: Hier, je parlai avec ma sœur sounds like reading a novel aloud. Say Hier, j'ai parlé avec ma sœur.
- A headline often replaces a verb with a noun: hausse, baisse, départ, décision, réforme, fermeture.
- Headlines drop the article and often the verb; de shows who acts or what is affected.
- To rebuild the sentence: find the verb, make the word after de its subject, choose a tense.
- Gender helps: -tion, -sion, -ure, -ée usually feminine; -ment almost always masculine; learn départ and refus one by one.
- Formal writing uses the same trick: en raison de la hausse des prix, suite à la décision du conseil.
- la nominalisation
- turning a verb into a noun (augmenter → la hausse)
- le titre
- the headline
- la hausse / l'augmentation
- the rise
- la baisse
- the fall
- le départ
- the departure
- la décision
- the decision
- en raison de
- because of (formal)
- suite à
- following, as a result of
Watch out: Keeping the verb form where a noun is needed, or getting the gender wrong: wrong: le décider du conseil, wrong: le baisse des prix, wrong: un fermeture. The nouns are la décision, la baisse, une fermeture.
- Ce qui (subject), ce que (object), ce dont (de), ce à quoi (à): what the missing noun is in the second clause.
- Preposition + lequel for things: dans lequel, pour laquelle; à and de merge: auquel, auxquels, duquel, desquelles.
- À laquelle and de laquelle never change; for people, à qui and de qui are simpler.
- Dont cannot follow a preposition: after près de, au bout de, à côté de use duquel / de laquelle.
- The verb decides: avoir besoin de, parler de, s'occuper de → de; penser à, tenir à, participer à → à.
- ce qui
- what (subject)
- ce que
- what (direct object)
- ce dont
- what ... of (verb or phrase with de)
- ce à quoi
- what ... to (verb with à)
- auquel / à laquelle
- to which
- duquel / de laquelle
- of which (after a compound preposition)
- dont
- of which, whose
Watch out: Choosing the relative from the English instead of from the French verb: wrong: Ce que me plaît (the thing is the subject: ce qui me plaît); wrong: Le projet dont je participe (participer à: le projet auquel je participe); wrong: Ce dont je pense (penser à: ce à quoi je pense).
- A column argues: find the thesis, the arguments and the counter-argument.
- Certes… mais: the real view comes after mais.
- Tone: ironie, indignation, prudence; check it against the word choice and punctuation.
- Prétendument and soi-disant show distance; selon lui attributes a claim to someone else.
- Fact = checkable (figure, date, source); opinion = judgement, prediction or order.
- Force est de constater que is a formal expression: the author insists.
- la thèse
- the main claim of a text
- l'argument
- a reason given for the thesis
- le contre-argument
- a point from the other side
- la concession (certes… mais)
- admitting a point before making yours
- l'ironie
- saying the opposite, or mocking
- l'indignation
- anger at something felt to be unfair
- la prudence
- caution in what is claimed
- prétendument
- supposedly (the author doubts it)
- soi-disant
- so-called (the author doubts it)
- force est de constater que
- one has to admit that (formal)
Watch out: Reading the concession as the author's view: wrong: L'auteure pense que la mesure déplaira, donc elle est contre. The certes part grants a point; the thesis follows mais.
- DELF B2 writing: 1 hour, one text of at least 250 words (B1 asks for at least 160). Each paper is marked out of 25.
- Our practice method: about 10 minutes to plan, about 40 to write, about 10 to check.
- Plan: introduction with a thesis, two or three arguments with examples, a counter-argument with concession, a conclusion.
- Concession: certes… mais…, bien que + subjunctive, même si + indicative, néanmoins.
- Consequence: par conséquent, c'est pourquoi, donc, si bien que.
- In a formal letter, keep to vous, a neutral register and a polite opening and closing.
- une thèse
- a thesis, the position you defend
- un argument
- an argument
- un contre-argument
- a counter-argument
- une concession
- a concession, admitting a point
- certes… mais…
- admittedly… but…
- bien que + subjonctif
- although
- néanmoins
- nevertheless
- par conséquent
- as a result
- c'est pourquoi
- that is why
- les grandes enseignes
- big chain stores
- le repos dominical
- Sunday rest
Watch out: Using the indicative after bien que: wrong: bien qu'elle est pratique. Say bien qu'elle soit pratique: bien que and quoique always take the subjunctive, while même si takes the indicative (même si elle est pratique).
- DELF B2 speaking: 20 minutes after 30 minutes' preparation, in two parts: monologue suivi and exercice en interaction (B1: 15 minutes, three parts).
- Our practice method for a talk: issue, plan, arguments with examples, a limit, a conclusion.
- Our practice method for a debate: agree, concede, object, ask for clarification, keep the floor.
- Use notes as a map, not a script, so you can react to what you hear.
- Object politely with a reason: Je ne suis pas convaincu(e), parce que…
- un monologue suivi
- a sustained talk on your own (part 1)
- un exercice en interaction
- an interaction exercise (part 2)
- Je commencerai par…
- I will begin with…
- Je vous rejoins
- I agree with you
- C'est vrai, mais…
- that is true, but…
- Qu'entendez-vous par là ?
- what do you mean by that?
- Pourriez-vous préciser ?
- could you be more specific?
- Si vous me permettez
- if you will allow me
- être favorable à
- to be in favour of
- à condition de + infinitif
- provided that you…
Watch out: Reading out a script, or reciting arguments as a list with no links between them. The result sounds like a lecture, and it falls apart as soon as the other person says something unexpected. Use your notes as a map, and link your arguments with premièrement, de plus, néanmoins.
- DELF B2 reading: 1 hour, 2 exercises. Each paper is marked out of 25.
- Skim the structure first: title, opening lines, the first sentence of each paragraph, the end.
- Find the thesis and its nuance: the writer's view is often at the end, in a few words like pourtant or il serait trop simple.
- Track who says what: selon, affirme, reconnaît and the conditional keep a claim at a distance.
- Separate fact from opinion, and deduce unknown words from the context.
- Our timing method: skim each text first, answer in order, mark and return to hard questions.
- un bilan
- an overall assessment, a result
- affirmer
- to state, to claim
- prétendre
- to claim (with doubt)
- reconnaître
- to admit
- selon / d'après
- according to
- toutefois
- however, nevertheless
- ce n'est pas tant… que…
- it is not so much… as…
- un emplacement
- a space, a spot
- séduire
- to appeal to
- un engin
- a vehicle, a machine
- reste à savoir si…
- it remains to be seen whether…
Watch out: Reading the first quoted voice as the writer's view. The mayor speaks first and with the most confidence, but the journalist's own thesis comes at the end, in the part with no quotation marks. Another trap is treating a selon… claim as a fact: a writer who is sure of a fact usually states it without attributing it.
- DELF B2 listening: 30 minutes, 2 exercises. Each paper is marked out of 25.
- Predict first: read the questions and guess the topic words and positions.
- Take notes in symbols: one line per speaker, with + − ±, = ≠ and →.
- Positions have nuance: listen for pas sans conditions, mais, dans une certaine mesure.
- Attitude lives in tone and word choice: c'est un joli mot, mais… is polite scepticism.
- Check at the end: has anyone changed position or agreed on a step?
- la gratuité
- being free of charge
- un tarif
- a fare, a price
- un contribuable
- a taxpayer
- un adjoint au maire
- a deputy mayor
- une aide ciblée
- targeted help
- en l'occurrence
- in this case
- à terme
- in the long run
- là, je vous arrête
- hold on, let me stop you there
- justement
- precisely, as it happens
Watch out: Taking the first answer as the whole position. Marc answers « Oui » but adds mais pas sans conditions: if you note only « Oui », you will miss the nuance the questions will ask about. And the reverse: hearing je comprends and writing « agrees », when the speaker goes on to disagree.