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Mission: say exactly what you mean

Complex relatives, ce qui, ce que, ce dont, ce à quoi, preposition + lequel, and dont vs duquel. Say precisely what you want, need and care about.

FrenchB2 · Reading the real worldAbout 10 min: 4 reading, 6 practiceUpdated 27 October 2026

After this lesson you can

Choose between ce qui, ce que, ce dont and ce à quoi
Use preposition + lequel with the right contraction (auquel, duquel, auxquelles, desquels)
Choose dont or duquel (after a compound preposition such as près de)
Know which common verbs need de and which need à
Build long, precise sentences with one relative clause

Reading the real world: lesson 3 of 4

B2 · Reading the real world
Mission: read a novel's first page 10 min
Mission: understand news headlines 9 min
Mission: say exactly what you mean 10 min
Mission: read an opinion column critically 9 min

Try first

You haven't learned this yet, so guess. Guessing before you read helps the explanation stick. Nothing here is scored.

Already know this? Take a 3-question check and skip ahead.

Get all three right and the lesson is marked done.

Level Level B2 (around the DELF B2 exam). Real French: speaking precisely in a work review or a discussion.

What it is

Your mission: at your annual review, your manager Madame Aubert asks, "Dites-moi franchement ce que vous pensez." Use four precise sentences: what you like, what you want, what you need, and what you care about, then describe the team and the project you work on. Use vous.

1. Relatives with no noun before them: ce qui, ce que, ce dont, ce à quoi. Use ce + the relative when you mean "the thing that / what". The relative depends on the role of the missing noun in the second clause:

Form	Role	Example
ce qui	subject	Ce qui me plaît, c'est l'équipe.
ce que	direct object	Ce que je veux, c'est plus de responsabilités.
ce dont	with de	Ce dont j'ai besoin, c'est d'un bureau calme.
ce à quoi	with à	Ce à quoi je tiens, c'est mon autonomie.

With tout, the same forms: tout ce qui, tout ce que, tout ce dont: Je comprends tout ce dont vous parlez.

2. Preposition + lequel (for things), with contractions. After dans, avec, pour, sur, sans, derrière…, use lequel and agree it with the noun (le quartier dans lequel, la raison pour laquelle, les murs entre lesquels). With à and de, masculine and plural forms merge:

With	Forms	Example
à	auquel, à laquelle, auxquels, auxquelles	le projet auquel je participe
de	duquel, de laquelle, desquels, desquelles	les villages autour desquels nous marchons

À laquelle and de laquelle do not change. For people, à qui and de qui are usually simpler: la collègue à qui je pense.

3. Dont or duquel? Dont replaces de + noun and sits right after its antecedent: L'équipe dont je fais partie; la collègue dont le projet a réussi. But dont cannot follow a preposition. After a compound preposition ending in de (près de, à côté de, au bout de, au milieu de, en face de, à cause de), use duquel / de laquelle / desquels / desquelles: le bureau près duquel je travaille; le couloir au bout duquel se trouve la salle; la salle à côté de laquelle passe le bus.

4. Which verbs need de or à? The preposition belongs to the verb, so it decides the relative:

Needs	Verbs	Relative
de	avoir besoin de, parler de, se plaindre de, s'occuper de, se souvenir de	dont, ce dont
à	penser à, tenir à, s'intéresser à, participer à, réfléchir à, faire attention à	auquel, ce à quoi

More detail: other prepositions with ce + quoi

With other prepositions, ce takes quoi: ce pour quoi je travaille (what I work for), ce sur quoi je compte (what I am counting on), ce en quoi je crois (what I believe in).

Quick check

Tap an answer to check it.

« … me plaît, c'est l'équipe. »
Show answer
Ce qui. ce qui is the subject of me plaît.

Why it matters

At B1 you learned qui, que, où, dont and lequel with a noun. At B2 people expect you to say exactly what you mean in one sentence, not in three short ones. Ce que je veux, c'est… is the natural way to put a point in a meeting, a review or a debate, and prepositions + lequel are the way written French avoids repeating a noun. Getting de and à right is what shows control.

Worked example

The review with Madame Aubert:

Mme Aubert: Alors, dites-moi franchement ce que vous pensez de l'année.
You: Ce qui me plaît, c'est l'équipe, et ce que je veux maintenant, c'est plus de responsabilités.
Mme Aubert: Et de quoi avez-vous besoin pour y arriver ?
You: Ce dont j'ai besoin, c'est d'un bureau plus calme. Je travaille dans un couloir au bout duquel se trouve la zone de livraison, et il y a du bruit toute la journée.
Mme Aubert: Je vois. Et le projet Mercier ?
You: C'est le projet auquel je tiens le plus. Ce à quoi je pense surtout, c'est à le finir avant l'été, avec l'équipe dont je fais partie.

Real French: Ce qui me plaît, c'est… and Ce que je veux, c'est… (with c'est after the comma) are the standard way to put one idea first and then name it. You will hear them in meetings, interviews and everyday conversation.

Common mistake

Choosing the relative from the English instead of from the French verb: ~~wrong: Ce que me plaît~~ (the thing is the subject: ce qui me plaît); ~~wrong: Le projet dont je participe~~ (participer à: le projet auquel je participe); ~~wrong: Ce dont je pense~~ (penser à: ce à quoi je pense).

And putting dont after a preposition: ~~wrong: le bureau près dont je travaille~~. Use le bureau près duquel je travaille.

Quick check

Tap an answer to check it.

« Le bureau près … je travaille est calme. »
Show answer
duquel. près de + lequel → près duquel.

Key terms

ce qui: what (subject)
ce que: what (direct object)
ce dont: what ... of (verb or phrase with de)
ce à quoi: what ... to (verb with à)
auquel / à laquelle: to which
duquel / de laquelle: of which (after a compound preposition)
dont: of which, whose

Practise the key terms

Tap a card to turn it over. 7 cards.

Front	Back
ce qui	what (subject)
ce que	what (direct object)
ce dont	what ... of (verb or phrase with de)
ce à quoi	what ... to (verb with à)
auquel / à laquelle	to which
duquel / de laquelle	of which (after a compound preposition)
dont	of which, whose

Practice

Sort it

Does the verb take de or à?

avoir besoin
Show answer
de. ce dont j'ai besoin
penser
Show answer
à. ce à quoi je pense
se souvenir
Show answer
de. ce dont je me souviens
s'intéresser
Show answer
à. ce à quoi je m'intéresse
se plaindre
Show answer
de. ce dont je me plains
réfléchir
Show answer
à. ce à quoi je réfléchis
s'occuper
Show answer
de. ce dont je m'occupe
tenir
Show answer
à. ce à quoi je tiens

Recognition drill

Pick the right answer, as fast as you can.

All pairs

Tap a card to turn it over. 8 cards.

Front	Back
à + lequel	auquel
à + lesquels	auxquels
à + lesquelles	auxquelles
de + lequel	duquel
de + lesquels	desquels
de + lesquelles	desquelles
à + laquelle	à laquelle
de + laquelle	de laquelle

Quick quiz

Tap an answer to check it.

« … je veux, c'est plus de temps. »
Show answer
Ce que. ce que is the direct object of je veux.
« … j'ai besoin, c'est de calme. »
Show answer
Ce dont. avoir besoin de → ce dont.
« Le projet … je participe est passionnant. »
Show answer
auquel. participer à → auquel.
« Le couloir au bout … il y a la salle de réunion est long. »
Show answer
duquel. au bout de + lequel → au bout duquel.

Build the sentence

Build "What I care about is my independence."

Show answer

Ce à quoi je tiens, c'est mon autonomie.. tenir à → ce à quoi, then the subject and verb, then c'est + the thing.

Practise speaking

Studyfern has no voice tools of its own. To practise out loud, copy this prompt into a voice-capable AI assistant and talk with it.

Mission role-play. You are Madame Aubert, my manager, in my annual review. Speak naturally but clearly, at level B2, using vous. Ask me one question at a time: what I like about my job, what I want next, what I need to work better, what I care about most, and finally to describe the team and the project I work on. After each answer, tell me in English what kind of mistake I made, if any, especially with ce qui, ce que, ce dont, ce à quoi, auquel, duquel or dont, and let me try again. The mission is complete when I have used ce qui, ce que, ce dont and ce à quoi correctly once each, and one of auquel, duquel or dont: then say « Mission accomplie ! » and give me one tip. Keep every reply under 3 sentences.

Listen too. Listen to native speakers before and after: see the free listening and shadowing links.

Good to know. AI feedback on pronunciation is hit and miss, so check yourself against native recordings. Many assistants turn your speech into text first, so a vowel or liaison you got wrong may be silently “heard” as the right word. Don't share personal details: use a made-up name and town.

New to this? Read Practising speaking with an AI.

In short

Ce qui (subject), ce que (object), ce dont (de), ce à quoi (à): what the missing noun is in the second clause.
Preposition + lequel for things: dans lequel, pour laquelle; à and de merge: auquel, auxquels, duquel, desquelles.
À laquelle and de laquelle never change; for people, à qui and de qui are simpler.
Dont cannot follow a preposition: after près de, au bout de, à côté de use duquel / de laquelle.
The verb decides: avoir besoin de, parler de, s'occuper de → de; penser à, tenir à, participer à → à.

Mastery check

Answer without looking back. Score 80% or more and the lesson is marked done. Your result is kept only in this browser.

Check yourself

Answer in your head first, then open the answer. Nothing is saved.

Say "What I need is some calm."
Show answer
Ce dont j'ai besoin, c'est de calme.
Complete: « Le projet … je pense est important. » (penser à)
Show answer
auquel.
Why is « le bureau près dont je travaille » wrong?
Show answer
Dont cannot follow a preposition; after près de use duquel: le bureau près duquel je travaille.

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