Mission: reply to a Montréal colleague and a Brussels client, and brief your team lead
Varieties of French. Read what a Québécois colleague and a Belgian client really mean, then write to each in the right French and give your lead a short glossary.
FrenchC1 · Culture and mediaAbout 13 min: 11 reading, 2 practiceUpdated
- Read septante, nonante and huitante as numbers and déjeuner, dîner and souper as meals in Québec, Belgium and Switzerland
- Notice a regional usage (magasiner, courriel, savoir for pouvoir) without correcting it
- Follow a time zone and a budget across two readers
- Choose tu or vous and write for each reader's French
- Build a short glossary that separates what you know from what you must ask
Culture and media: lesson 1 of 4
- C1 · Culture and media
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Level Level C1 (around the DALF C1 exam). Real French: starting a job with a colleague in Montréal and a client in Brussels.
Mission
Vous venez d'arriver dans une agence d'événements, à Paris. Votre responsable, Claire Vidal, vous confie un séminaire de quatre-vingt-dix participants. Vos deux interlocuteurs : Mathieu Gagnon, collègue à Montréal, que vous tutoyez, et Mme Aurélie Dubois, cliente à Bruxelles, que vous ne connaissez pas et que vous vouvoyez. Claire attend de vous, pour demain midi :
- un glossaire de six entrées (le mot, son sens, où on l'emploie) pour qu'elle ne se trompe pas en lisant leurs messages ;
- deux courriels de 45 à 55 mots, un par lecteur, qui fixent l'appel de jeudi (un seul appel à trois) et rappellent le budget.
Voici les documents. Travaillez à partir d'eux, pas d'un résumé.
De : Mathieu Gagnon (Montréal) Objet : Appel de jeudi
Salut,
Merci pour ton courriel. Jeudi, ça me va : on se parle après mon dîner, vers 13 h, heure de Montréal ? J'ai magasiné quelques traiteurs pour le souper de gala. Faudrait pas que ça dépasse le budget, alors j'attends tes chiffres avant de rappeler qui que ce soit. Bonne fin de semaine !
Mathieu
De : Aurélie Dubois (Bruxelles) Objet : Séminaire : appel de jeudi
Bonjour,
Je vous remercie de votre message. Nous avons prévu septante mille euros pour l'ensemble du séminaire, avec nonante participants. Jeudi, je ne sais pas me libérer avant dix-huit heures : serait-il possible de nous parler vers dix-neuf heures, heure de Bruxelles ? Je vous souhaite une bonne journée.
Aurélie Dubois
- Salle — Montant : 28 000 € ; Remarque : Bruxelles
- Souper de gala (90 personnes) — Montant : 24 000 € ; Remarque : à ne pas dépasser
- Transport et hébergement — Montant : 12 000 €
- Divers — Montant : 6 000 €
- Total — Montant : 70 000 €
(Documents fictifs. Décalage horaire entre Montréal et Bruxelles : six heures la plupart de l'année (cinq heures pendant quelques semaines autour des changements d'heure, en mars et en octobre-novembre) ; Montréal est en retard sur Bruxelles.)
What it is
Comment un professionnel s'y prend
Quelqu'un qui travaille tous les jours avec Montréal, Bruxelles et Dakar ne lit pas ces messages comme un Parisien pressé. Voici la suite de décisions qu'il suit. La question qu'il se pose du début à la fin : « Qu'est-ce que cette personne veut dire, avec ses mots à elle ? »
- Situer chaque lecteur. Où vit-il, quel fuseau horaire, à quel usage s'attendre ? Avant le détail, notez la ville : c'est elle qui décide de la lecture de « dîner » ou de « septante ».
- Souligner ce qui arrête, sans rien corriger. Un chiffre, une heure, un repas, un verbe qui sonne bizarrement. Ce qui vous surprend est presque toujours normal chez l'autre. Corriger est la pire réponse : on ne corrige pas un client.
- Lire le sens de l'autre, pas le vôtre. Pour Mathieu, « après mon dîner » est l'heure du déjeuner parisien. Pour Mme Dubois, « je ne sais pas me libérer » veut dire « je ne peux pas » : elle ne parle pas d'une compétence, elle pose une limite poliment.
- Trier : sûr ou pas sûr. Ce que vous pouvez confirmer (dictionnaire, usage connu) entre au glossaire, avec le lieu. Le reste devient une question polie, jamais une supposition.
- Écrire avec les mots du lecteur, sans l'imiter à tout prix. Reprenez les mots du lecteur que vous maîtrisez (tu, courriel, septante) ; pour un chiffre qui peut être relu par un tiers, préférez les chiffres ; donnez l'heure dans le fuseau de chacun.
- Relire comme lui. Une heure, un montant, un repas peuvent-ils se lire autrement ? Tu ou vous est-il cohérent d'un bout à l'autre ? Rien n'est présenté comme une faute ?
Votre boîte à outils
Les nombres. La France dit soixante-dix et quatre-vingt-dix ; la Belgique et la Suisse romande disent septante et nonante. Le Québec utilise les formes de France.
| Nombre | France, Québec | Belgique, Suisse |
|---|---|---|
| 70 | soixante-dix | septante |
| 80 | quatre-vingts | quatre-vingts (Belgique) ; huitante dans certains cantons suisses (Vaud, Valais, Fribourg ; Genève, Neuchâtel et le Jura disent quatre-vingts) |
| 90 | quatre-vingt-dix | nonante |
Les repas. Au Québec, en Belgique et en Suisse romande, les mots glissent d'un cran par rapport à la France.
| Repas | France | Québec, Belgique, Suisse |
|---|---|---|
| le matin | petit-déjeuner | déjeuner |
| à midi | déjeuner | dîner |
| le soir | dîner | souper |
Quelques mots à connaître. Les dictionnaires les signalent comme régionaux ; ils sont normaux là où on les emploie.
| Mot | Sens | Où |
|---|---|---|
| courriel | Québec | |
| magasiner | faire les magasins ; comparer des offres | Québec |
| fin de semaine | week-end | Québec |
| je ne sais pas + infinitif | peut signifier je ne peux pas | Belgique (usage courant) |
Tu et vous. Au Québec, on se tutoie plus vite qu'en France. Avec un client inconnu, vous reste la valeur sûre jusqu'à ce qu'il propose le tu.
Ce que vous ne savez pas. En Afrique francophone, chaque pays a ses mots. N'en inscrivez aucun que vous n'avez pas vérifié : demandez, avec Qu'est-ce que ça veut dire, chez vous ? ou Je ne connais pas ce mot : c'est courant par chez vous ?
Why it matters
Quand une équipe se répartit entre Paris, Montréal et Bruxelles, un mot mal lu coûte un rendez-vous manqué, un repas mal réservé ou un budget faux. Coordinateurs d'événements, acheteurs, assistants de projet et équipes de support tiennent ce genre de glossaire dans leur première semaine. Le lecteur attentif sait aussi qu'il ne doit jamais jouer le correcteur : noter un usage vaut mieux que le juger.
Worked example
Un autre cas. Camille Roux travaille pour une agence de voyages scolaires. Son responsable, Paul Imbert, lui demande un glossaire de cinq entrées et deux messages de 35 à 50 mots avant un séjour de quatre-vingts élèves. Ses documents : le courriel de Mme Sophie Rey, directrice d'une auberge de jeunesse à Lausanne (huitante lits, déjeuner à sept heures, souper à dix-huit heures trente), et celui d'Étienne Landry, guide à Québec, qui les tutoie (rendez-vous à neuf heures, dîner au parc, un dépanneur pour l'eau). (Documents fictifs.)
Le glossaire de Camille.
- huitante : 80 ; Suisse romande, selon les cantons (Vaud, Valais, Fribourg ; Genève, Neuchâtel et le Jura disent quatre-vingts).
- déjeuner : repas du matin ; Suisse romande, Belgique, Québec.
- souper : repas du soir ; Suisse romande, Belgique, Québec.
- dîner : repas de midi ; Suisse romande, Belgique, Québec.
- dépanneur : petit commerce ouvert tard ; Québec.
Le message à Mme Rey (vous).
Madame Rey,
Je vous remercie de votre message. Je confirme huitante lits pour la nuit du 12 et je note le déjeuner à sept heures et le souper à dix-huit heures trente. Pourriez-vous m'indiquer à quelle heure le groupe pourra déposer ses sacs en arrivant ?
Cordialement, Camille Roux
Le message à M. Landry (tu).
Salut Étienne,
Merci pour ton courriel. Rendez-vous samedi à neuf heures devant l'auberge, pour quatre-vingts jeunes. Le dîner au parc est parfait. Peux-tu me dire s'il y a un dépanneur près du parc, pour l'eau ?
À samedi, Camille
Décompte et règle de comptage : on compte chaque mot séparé par une espace, de la formule d'appel à la signature ; l'objet et la ponctuation isolée ne comptent pas, et m'indiquer, l'auberge comptent pour un mot. Le message à Mme Rey compte 48 mots, celui à M. Landry 38 mots. Camille travaille avec une consigne de 35 à 50 mots ; votre mission demande 45 à 55 mots.
Pourquoi ça marche :
- Le glossaire note le lieu à côté du sens et ne qualifie aucun usage de fautif (étapes 2 et 4).
- Mme Rey reçoit un vous et son propre huitante ; M. Landry un tu et son dépanneur : chacun lit sa langue (étape 5).
- Aucune heure n'est ambiguë : sept heures, dix-huit heures trente, neuf heures.
- La question sur les sacs fait avancer le dossier ; elle ne demande pas à la cliente d'expliquer un mot qu'elle a bien employé.
Ce qu'un relecteur reprocherait à une version faible :
- Un glossaire qui traduit huitante par « une façon de dire quatre-vingts » sans dire où : la lectrice ne sait pas si c'est la France, la Suisse ou un usage familier.
- Un message à M. Landry qui garde le vous d'un premier contact alors qu'il a tutoyé : le ton se fige.
Common mistake
Quatre faux pas guettent ce travail. Tutoyer une cliente inconnue : wrong: Madame Dubois, je te propose jeudi ; gardez vous tant qu'elle ne propose pas autre chose. Corriger un usage : wrong: « Nonante ? On dit quatre-vingt-dix. » Les deux sont justes, chacun chez soi. Lire à sa façon : wrong: « Mme Dubois ne sait pas se libérer : elle est débordée. » Je ne sais pas me libérer veut dire ici je ne peux pas. Oublier le fuseau : wrong: jeudi à 19 h envoyé à Montréal ; précisez heure de Montréal ou heure de Bruxelles.
Quick check
Tap an answer to check it.
Le courriel à Mme Dubois servira aussi de trace écrite du budget. Que choisissez-vous pour le montant ?
- juste et chaleureux en Belgique, mais une trace écrite relue plus tard par un collègue de France gagne à ne laisser aucun doute : le chiffre le permet
Show answer
70 000 euros. les deux sont du bon français ; c'est le rôle du message (trace ou conversation) qui décide.
Key terms
- septante, nonante
- 70, 90 (Belgique, Suisse romande)
- huitante
- 80 (certains cantons suisses)
- déjeuner, dîner, souper
- repas du matin, de midi, du soir (Québec, Belgique, Suisse)
- courriel
- e-mail (Québec)
- magasiner
- faire les magasins ; comparer des offres (Québec)
- fin de semaine
- week-end (Québec)
- je ne sais pas + infinitif
- peut signifier je ne peux pas (Belgique, usage courant)
- un glossaire
- petite liste de mots avec leur sens et leur usage
- heure de Montréal
- l'heure locale à Montréal, en retard de six heures sur Bruxelles la plupart de l'année
- un usage régional
- emploi propre à une région, légitime là où on le parle
Practise the key terms
Tap a card to turn it over. 10 cards.
| Front | Back |
|---|---|
| septante, nonante | 70, 90 (Belgique, Suisse romande) |
| huitante | 80 (certains cantons suisses) |
| déjeuner, dîner, souper | repas du matin, de midi, du soir (Québec, Belgique, Suisse) |
| courriel | e-mail (Québec) |
| magasiner | faire les magasins ; comparer des offres (Québec) |
| fin de semaine | week-end (Québec) |
| je ne sais pas + infinitif | peut signifier je ne peux pas (Belgique, usage courant) |
| un glossaire | petite liste de mots avec leur sens et leur usage |
| heure de Montréal | l'heure locale à Montréal, en retard de six heures sur Bruxelles la plupart de l'année |
| un usage régional | emploi propre à une région, légitime là où on le parle |
Task
Vous êtes dans la situation de la Mission, avec les trois documents ci-dessus. Rendez à Claire :
- un glossaire de six entrées choisies dans les messages de Mathieu et de Mme Dubois ;
- un courriel à Mathieu (tu) et un courriel à Mme Dubois (vous), de 45 à 55 mots chacun, qui fixent l'appel de jeudi à la même heure pour les deux et rappellent le budget.
Model answer
Show the model answer
Glossaire pour Claire.
- septante : 70 ; Belgique, Suisse romande (Mme Dubois : septante mille euros).
- nonante : 90 ; Belgique, Suisse romande (nonante participants).
- dîner : repas de midi ; Québec, Belgique, Suisse (Mathieu : après mon dîner, soit vers 13 h).
- souper : repas du soir ; Québec, Belgique, Suisse (souper de gala).
- magasiner : faire les magasins, comparer des offres ; Québec (Mathieu a comparé des traiteurs).
- je ne sais pas me libérer : peut signifier je ne peux pas me libérer ; Belgique, usage courant (Mme Dubois n'est pas libre avant 18 h).
Objet : Appel de jeudi
Salut Mathieu,
Merci pour ton courriel. Jeudi à 13 h, heure de Montréal, juste après ton dîner : ça me convient. Pour le souper de gala, le traiteur ne doit pas dépasser 24 000 euros, sur un budget total de 70 000. Je t'envoie le détail avant l'appel.
Bonne fin de semaine ! Léa
Objet : Appel de jeudi
Madame Dubois,
Je vous remercie de votre message. Je comprends que vous ne pouvez pas vous libérer avant dix-huit heures : je vous propose donc jeudi à dix-neuf heures, heure de Bruxelles, soit 13 h à Montréal pour M. Gagnon. Votre budget de 70 000 euros pour nonante participants est bien noté.
Cordialement, Léa Martin
Pourquoi ça marche :
- 13 h à Montréal et 19 h à Bruxelles tombent au même instant : un seul appel à trois, comme demandé.
- Léa a lu « je ne sais pas me libérer » comme une limite et propose 19 h, après la limite de 18 h.
- Le chiffre est en chiffres dans les deux courriels, et le budget s'accorde au tableau (24 000 € sur 70 000 €).
- Le glossaire reste dans ce qui est attesté ; il ne contient aucun mot d'Afrique francophone, que Léa ne peut pas vérifier.
Ce qu'un relecteur reprocherait :
- Un courriel à Mme Dubois qui propose « jeudi à 17 h » : il ignore sa limite.
- Un glossaire où magasiner est noté « mauvais français » : c'est un usage québécois, pas une erreur.
Practice
Quick quiz
Tap an answer to check it.
Mathieu écrit « après mon dîner, vers 13 h ». Comment fixez-vous le moment dans votre réponse ?
- correct et plus court, mais il ne confirme pas que j'ai bien lu dîner comme le repas de midi.
Show answer
On se parle après ton dîner, à 13 h, heure de Montréal.. reprendre le mot de l'autre avec le chiffre confirme que la lecture est bonne.
Mme Dubois écrit : « Jeudi, je ne sais pas me libérer avant dix-huit heures. » Quelle réponse choisissez-vous ?
- poli, mais cela oblige une cliente à expliquer une phrase normale chez elle et retarde la réponse
Show answer
Je comprends que vous ne pouvez pas avant 18 h : dix-neuf heures, heure de Bruxelles, vous conviendrait-il ?. confirmer sa lecture, c'est faire avancer le dossier ; on ne pose la question que si l'on doute vraiment.
Dans le glossaire de Claire, comment présentez-vous souper ?
- exact, mais incomplet : Claire pourrait mal lire un message belge ou suisse
Show answer
souper : repas du soir (Québec, Belgique, Suisse romande). noter tous les lieux connus évite les fausses lectures.
Spot the error
One line is wrong. Tap it.
Dans ce courriel à Mathieu, quelle phrase contient une faute ?
- correcte.
- correcte.
- correcte.
Show answer
Claire s'est rendue compte que Mme Dubois n'est pas libre avant 18 h.. dans se rendre compte, compte est le COD placé après le verbe : le participe reste invariable (Claire s'est rendu compte que…).
Practise speaking
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Jeu de rôle. Vous êtes Mme Aurélie Dubois, cliente à Bruxelles, au niveau C1, à vitesse naturelle ; nous nous vouvoyons. D'abord, vous me présentez en trois phrases un cas inédit : un séminaire, un budget inventé et un horaire, avec un nombre, un repas et un mot belge (par exemple *septante*, *souper*, *je ne sais pas venir*). Je vous réponds à l'oral comme si je dictais un courriel. Une fois, vous me poussez, comme une vraie cliente : « Pourriez-vous préciser l'heure ? » Ensuite, vous me donnez votre bilan en français, en trois points au plus, d'après ces critères : sens lu juste, fuseau et chiffres clairs, *vous* tenu, aucun usage corrigé, question polie si je doute. Quand les critères sont remplis, dites « Mission accomplie ! » et donnez-moi un conseil. Limitez chaque réplique à trois phrases, sauf pour présenter la situation.
Listen too. Listen to native speakers before and after: see the free listening and shadowing links.
Good to know. AI feedback on pronunciation is hit and miss, so check yourself against native recordings. Many assistants turn your speech into text first, so a vowel or liaison you got wrong may be silently “heard” as the right word. Don't share personal details: use a made-up name and town.
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In short
- Septante et nonante se disent en Belgique et en Suisse romande ; huitante seulement dans certains cantons suisses.
- Déjeuner, dîner et souper désignent le matin, midi et le soir au Québec, en Belgique et en Suisse.
- Un professionnel lit le sens de l'autre (je ne sais pas me libérer = je ne peux pas) avant de répondre.
- Il note le lieu de chaque mot, ne corrige jamais, et pose une question polie quand il doute.
- Chaque courriel donne l'heure dans le fuseau du lecteur, avec le bon tu ou vous.
Check yourself
Answer in your head first, then open the answer. Nothing is saved.
Un mot d'un message vous surprend. Que faites-vous avant de l'écrire dans un glossaire ?
Show answer
Je me demande ce qu'il veut dire pour celui qui l'écrit, je le vérifie dans un dictionnaire ou une source sûre, et s'il me reste un doute, je pose une question polie plutôt que de supposer.
Pourquoi un courriel à un client belge peut-il rester en chiffres même si le client écrit septante ?
Show answer
Parce que le chiffre est lu pareil par tous, y compris un collègue qui relira la trace écrite ; reprendre septante est aimable, mais pas obligatoire.
Mathieu et Mme Dubois doivent se parler jeudi. Quelle vérification faites-vous avant d'envoyer ?
Show answer
Que l'heure indiquée tombe au même instant pour les deux (13 h à Montréal, 19 h à Bruxelles, hors semaines de changement d'heure) et qu'elle respecte la limite de Mme Dubois (pas avant 18 h).
Further reading
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