Mission: explain three jokes to a new colleague and write a punning headline for the staff newsletter
Humour and wordplay. Read what a pun or an ironic line really says, explain it clearly, then write a clean one of your own.
FrenchC1 · Culture and mediaAbout 11 min: 9 reading, 2 practiceUpdated
- Find the two meanings of a pun built on an idiom or on sounds such as ver, vert, verre and vers
- Tell irony from a pun by asking what is meant but not said
- Explain a joke in simple French in three steps
- Write a headline with one clear double meaning that fits the mood of the story
- Say what does not translate instead of forcing it
Culture and media: lesson 2 of 4
- C1 · Culture and media
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Level Level C1 (around the DALF C1 exam). Real French: explaining jokes to a colleague and writing a light headline for a staff newsletter.
Mission
Vous êtes dans l'équipe communication d'une entreprise. Nadia Perrin, qui dirige la Lettre du jeudi (le bulletin interne), vous écrit : « Thomas, notre nouveau collègue, apprend le français et n'ose plus rien demander. Répondez-lui dans le chat, en le tutoyant. Puis proposez-moi un titre pour l'annonce de la cantine. Le ton est léger, mais jamais aux dépens d'un collègue ni du prestataire sortant. » Votre livrable : (1) un message à Thomas qui explique ses trois exemples, 25 à 40 mots chacun (la citation comprise) ; (2) un titre de 12 mots au plus pour l'annonce, avec une phrase qui dit où est le jeu de mots.
Thomas, dans le chat de l'équipe : Salut ! Je souris sans comprendre. Trois choses cette semaine : (1) « Le comble pour un jardinier : raconter des salades. » (2) Dans le journal du quartier : « Le libraire prend sa retraite : il tourne la page. » (3) Chloé, de Montréal, à toute l'équipe : « Super, une réunion à 17 h un vendredi ! Ça va être le fun. » Tu peux m'expliquer ? Merci !
Note de la Direction : restaurant d'entreprise Le restaurant d'entreprise ferme le vendredi 4 décembre au soir pour travaux. Il rouvrira le lundi 11 janvier avec un nouveau prestataire et une salle plus claire.
| Avant les travaux | Après (11 janvier) | |
|---|---|---|
| Places assises | 90 | 120 |
| Plats chauds par jour | 2 | 3 |
(Documents fictifs.)
What it is
Comment un professionnel s'y prend
Un rédacteur qui manie l'humour n'explique pas une blague au hasard. Voici les questions qu'il se pose, dans l'ordre. À vous d'y répondre sur le cas.
- Qu'est-ce qui est dit et qu'est-ce qui est voulu ? Le sens littéral et le sens visé sont-ils les mêmes ?
- Où les deux sens se rencontrent-ils : dans un son, dans une expression, ou nulle part (alors c'est de l'ironie) ?
- Qui rit, et aux dépens de qui ? Quelqu'un pourrait-il se sentir visé ?
- Le moment s'y prête-t-il ? La nouvelle est-elle bonne, neutre ou triste ?
- Le lecteur suivra-t-il ? Faut-il un mot de plus pour lui, ou le jeu de mots est-il trop fin pour être expliqué ?
Votre boîte à outils
Les sons qui se ressemblent. Quatre mots se prononcent de la même façon, et c'est la base de nombreux jeux de mots.
| Mot | Sens |
|---|---|
| ver | petit animal |
| vert | couleur |
| verre | pour boire |
| vers | direction ; ligne d'un poème |
Le double sens d'une expression. On peut lire une expression au sens propre et au sens figuré en même temps : tourner la page (d'un livre / commencer autre chose), raconter des salades (parler de légumes / mentir), remettre le couvert (mettre la table à nouveau / familièrement, recommencer). Le format « Quel est le comble pour… ? » repose presque toujours sur un double sens.
L'ironie. On dit une chose et on en pense une autre, souvent le contraire : « Super, il pleut ! » dit quelqu'un de trempé. Il n'y a pas de mot à double sens : il y a un écart entre ce qui est dit et ce qui est voulu, et le ton le montre.
L'absurde. On traite un événement impossible comme normal : Mon poisson rouge a démissionné ce matin.
Un mot régional n'est pas une faute. Le fun (le plaisir, l'amusement) est courant au Québec. On le signale, on ne le corrige pas.
Pour expliquer. Le mot X a deux sens : … et … ; Le jeu de mots repose sur… ; C'est drôle parce que… ; En anglais, ça ne marche pas, parce que…
Why it matters
Quand un collègue vous demande d'expliquer une blague, on vérifie en réalité que vous comprenez ce que l'autre veut dire, au-delà des mots. Les rédacteurs de bulletins internes, de newsletters et de réseaux sociaux d'entreprise écrivent des titres à double sens tous les jours : réussis, ils rendent un texte plus chaleureux ; ratés ou mal placés, ils blessent ou déroutent. Savoir expliquer un trait d'humour à quelqu'un qui apprend la langue est aussi un vrai service.
Worked example
Un autre cas. Inès, stagiaire dans un quotidien régional (fictif), demande à Julien, rédacteur, d'expliquer trois titres vus dans la presse : « Le comble pour un électricien : ne pas être au courant », « Grève chez les boulangers : la ville dans le pétrin » et « Concours de pêche : une édition qui fait des vagues ». Le rédacteur en chef veut aussi un titre pour l'annonce du déménagement du journal dans le quartier nord, bonne nouvelle pour tous. (Documents fictifs.)
Le message de Julien à Inès (tu).
« Le comble pour un électricien : ne pas être au courant. » Le mot « courant » a deux sens : le courant électrique, et l'expression « être au courant », savoir. C'est drôle parce qu'un spécialiste du courant n'est pas « au courant ».
« Grève chez les boulangers : la ville dans le pétrin. » Le mot « pétrin » a deux sens : le bac à pâte, et « être dans le pétrin », avoir des ennuis. C'est drôle parce que le titre parle de pain et de problèmes.
« Concours de pêche : une édition qui fait des vagues. » « Faire des vagues » a deux sens : des vagues sur l'eau, et créer des problèmes, faire scandale. C'est drôle parce que le titre parle d'eau et de polémique.
Le titre pour le déménagement :
Déménagement au nord : personne ne perdra le nord !
Perdre le nord veut dire perdre ses repères ; le nouveau bureau est justement au nord, et le ton reste positif.
Remarque pour Inès : « être au courant » ne se traduit pas mot à mot ; en anglais, on dit to be in the know.
Décompte et règle de comptage : on compte les mots séparés par des espaces, la citation comprise ; la ponctuation isolée ne compte pas. Les trois explications comptent 36, 39 et 36 mots ; le titre compte 8 mots.
Pourquoi ça marche :
- Chaque explication suit le même ordre : les deux sens, leur point de rencontre, la raison du rire (questions 1 et 2).
- Les phrases sont courtes et les mots courants : Inès, qui apprend, peut suivre (question 5).
- Personne n'est visé ; le seul « problème » est celui d'une ville sans pain, qui reste une grève (question 3).
- Le titre s'appuie sur une expression et un lieu réels, et sa bonne humeur convient à un déménagement (question 4).
Ce qu'un relecteur reprocherait à une version faible :
- « C'est un jeu de mots » sans dire lesquels : l'apprenante n'a rien appris.
- Un titre comme Déménagement : le journal est dans le pétrin !, qui annonce une mauvaise nouvelle alors que tout va bien.
Common mistake
Trois faux pas gâchent cette tâche. Traduire mot à mot : wrong: « Raconter des salades » veut dire parler de légumes. Le jeu tient au double sens : on garde les deux lectures. Lire l'ironie au premier degré : wrong: Chloé est ravie d'avoir une réunion le vendredi. Elle dit « super » et pense le contraire ; ce n'est pas un jeu de mots, c'est un écart entre le dit et le voulu. Plaisanter à contretemps : wrong: Après les travaux, le restaurant d'entreprise est dans le pétrin ! annonce un désordre au moment où l'on célèbre une réouverture.
Quick check
Tap an answer to check it.
La lettre annonce le départ à la retraite du libraire, très aimé du quartier. Quel titre choisissez-vous ?
- correct, mais sans la chaleur qu'un libraire aimé mérite
Show answer
Le libraire du quartier tourne la page : merci pour tous ces chapitres !. la retraite est une bonne nouvelle affectueuse ; le jeu de mots rend hommage, et c'est le contexte qui le permet.
Key terms
- un jeu de mots
- plaisanterie qui joue sur le sens ou le son des mots (pun)
- un double sens
- deux lectures possibles d'un même mot ou d'une même expression
- un homophone
- mot qui se prononce comme un autre (ver, vert, verre, vers)
- l'ironie
- dire une chose en pensant le contraire
- l'absurde
- humour qui traite l'impossible comme normal
- le comble
- situation paradoxale qui fait rire : « Le comble pour un… »
- tourner la page
- commencer autre chose (et tourner la page d'un livre)
- raconter des salades
- mentir, inventer des histoires
- remettre le couvert
- mettre la table à nouveau ; familièrement, recommencer
- le fun
- le plaisir, l'amusement (usage courant au Québec)
Practise the key terms
Tap a card to turn it over. 10 cards.
| Front | Back |
|---|---|
| un jeu de mots | plaisanterie qui joue sur le sens ou le son des mots (pun) |
| un double sens | deux lectures possibles d'un même mot ou d'une même expression |
| un homophone | mot qui se prononce comme un autre (ver, vert, verre, vers) |
| l'ironie | dire une chose en pensant le contraire |
| l'absurde | humour qui traite l'impossible comme normal |
| le comble | situation paradoxale qui fait rire : « Le comble pour un… » |
| tourner la page | commencer autre chose (et tourner la page d'un livre) |
| raconter des salades | mentir, inventer des histoires |
| remettre le couvert | mettre la table à nouveau ; familièrement, recommencer |
| le fun | le plaisir, l'amusement (usage courant au Québec) |
Task
Vous êtes dans la situation de la Mission, avec le chat de Thomas, la note de la Direction et le tableau. Rendez à Nadia :
- le message à Thomas (tu) qui explique les trois exemples, 25 à 40 mots chacun (la citation comprise) ;
- un titre de 12 mots au plus pour la réouverture du restaurant d'entreprise, suivi d'une phrase qui dit où est le jeu de mots.
Model answer
Show the model answer
« Le comble pour un jardinier : raconter des salades. » Le mot « salades » a deux sens : des légumes, et des mensonges dans l'expression « raconter des salades ». C'est drôle parce qu'un jardinier qui cultive des salades peut aussi en raconter.
« Le libraire prend sa retraite : il tourne la page. » « Tourner la page » a deux sens : celle d'un livre, et changer de vie. C'est drôle parce qu'un libraire vit entre des pages et qu'une retraite est un nouveau chapitre.
« Super, une réunion à 17 h un vendredi ! Ça va être le fun. » Ironie, pas jeu de mots : Chloé dit le contraire de ce qu'elle pense, elle n'est pas contente. « Le fun » est courant au Québec, où elle vit.
Remarque : « raconter des salades » ne se traduit pas mot à mot ; c'est une expression, et la blague est perdue si on la traduit.
Après les travaux, le restaurant d'entreprise remet le couvert !
Le jeu de mots : « remettre le couvert » veut dire mettre la table à nouveau et, familièrement, recommencer ; ici, le restaurant rouvre, et le ton reste positif.
Décompte : les trois explications comptent 37, 38 et 39 mots, la citation comprise ; le titre compte 9 mots.
Pourquoi ça marche :
- Les trois explications suivent le même ordre (deux sens, rencontre, pourquoi c'est drôle) et la troisième dit autre chose : de l'ironie, pas un jeu de mots.
- La phrase sur le fun signale l'usage sans le corriger.
- Le titre joue sur une seule expression, qui a un sens littéral (la table) et un sens figuré (recommencer), et il convient à une réouverture.
- La remarque sur raconter des salades dit honnêtement ce qui se perd.
Ce qu'un relecteur reprocherait :
- Dire que « Chloé est contente parce qu'elle écrit super ».
- Un titre qui plaisante sur le prestataire sortant (Enfin du bon, après des années de…) : c'est contraire à la consigne de Nadia.
Practice
Quick quiz
Tap an answer to check it.
Pour ouvrir l'explication destinée à Thomas, qui apprend le français, que choisissez-vous ?
- exacte, mais un terme technique que Thomas ne suivra pas ; la première phrase doit lui parler
Show answer
Le mot « salades » a deux sens.. une bonne explication commence par ce que le lecteur peut voir.
Pour le titre de la réouverture, qui vise la salle claire et le nouveau prestataire sans critiquer l'ancien, lequel choisissez-vous ?
- bon français aussi, mais « enfin » laisse entendre que l'attente était longue et le service d'avant décevant : la consigne de Nadia est enfreinte
Show answer
Après les travaux, le restaurant d'entreprise remet le couvert !. un mot de plus peut changer le message sans changer la grammaire.
Spot the error
One line is wrong. Tap it.
Quelle phrase de ce message à Thomas contient une faute ?
- correcte
- correcte
- correcte
Show answer
Le titre est un espèce de clin d'œil : il joue sur le mot « couvert ».. espèce est un nom féminin : on écrit une espèce de clin d'œil, même devant un nom masculin ; un espèce de est une erreur courante à l'oral.
Practise speaking
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Jeu de rôle. Vous êtes Thomas, un collègue qui apprend le français, au niveau C1 ; nous nous tutoyons. D'abord, vous me donnez un cas inédit : trois blagues ou titres que vous ne comprenez pas, dont un jeu de mots sur une expression, un jeu sur des sons et un trait d'ironie, et une nouvelle de la lettre interne à titrer. Je vous réponds à l'oral, puis je propose mon titre. Une fois, vous me poussez comme un vrai collègue : « Je ne vois toujours pas pourquoi c'est drôle. » Ensuite, vous me donnez votre bilan en français, en trois points au plus, d'après ces critères : deux sens nommés, ironie bien reconnue, un usage régional signalé sans correction, français simple, titre adapté à la nouvelle. Quand les critères sont remplis, dites « Mission accomplie ! » et donnez-moi un conseil. Limitez chaque réplique à trois phrases, sauf pour présenter la situation.
Listen too. Listen to native speakers before and after: see the free listening and shadowing links.
Good to know. AI feedback on pronunciation is hit and miss, so check yourself against native recordings. Many assistants turn your speech into text first, so a vowel or liaison you got wrong may be silently “heard” as the right word. Don't share personal details: use a made-up name and town.
New to this? Read Practising speaking with an AI.
In short
- Un jeu de mots met deux lectures dans une même forme : un son (ver, vert, verre, vers) ou une expression (tourner la page).
- L'ironie dit le contraire de ce qu'elle pense : il n'y a pas de double sens, mais un écart entre le dit et le voulu.
- Expliquer une blague : nommer les deux sens, montrer où ils se rejoignent, dire pourquoi c'est drôle.
- Un titre à double sens convient à une bonne nouvelle ; il ne vise personne.
- On signale un usage régional et ce qui ne se traduit pas ; on ne corrige pas, on ne force pas.
Check yourself
Answer in your head first, then open the answer. Nothing is saved.
Chloé écrit « Super, une réunion à 17 h un vendredi ! ». Quelle question vous permet de ne pas y voir un jeu de mots ?
Show answer
« Où sont les deux sens ? » : il n'y en a pas ; le mot « super » est bien compris, mais il est dit à l'envers de ce que Chloé pense. C'est de l'ironie.
Pourquoi relire un titre à double sens en pensant à chaque personne concernée avant de l'envoyer ?
Show answer
Parce qu'un jeu de mots peut viser quelqu'un sans que l'auteur l'ait voulu (ici, le prestataire sortant), et que la consigne de Nadia l'interdit.
Un jeu de mots ne se traduit pas. Que faites-vous ?
Show answer
Je le dis honnêtement et je donne les deux sens, plutôt que de traduire mot à mot et de perdre la blague.
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