Mission: tell your director how sure you are
Subtle moods. Report three risks and say exactly how certain each one is.
FrenchC1 · Precision and styleAbout 12 min: 10 reading, 2 practiceUpdated
- Write a risk update that places each risk on a certainty scale
- Choose subjunctive or indicative after superlatives and le seul
- Use the subjunctive in relatives that express a wish or requirement
- Contrast douter, nier and il est possible que with il est probable que
- Recognise the optional ne explétif
Precision and style: lesson 1 of 4
- C1 · Precision and style
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- Mission: write the findings of an audit report 12 min
Level Level C1 (around the DALF C1 exam). Real French: a project update to a director.
Mission
Vous êtes responsable de projet chez Atelier Verdier, une petite entreprise de logiciels. L'application « Tournée » doit être mise en ligne le 15. Votre directeur, Hugo Lefèvre, décide vendredi s'il maintient cette date. Il vous demande un courriel de 150 à 200 mots, que vous écrivez en le vouvoyant : les trois risques que vous suivez (le budget, le serveur, le client), votre degré de certitude pour chacun, et ce que vous attendez de lui. Appuyez-vous sur les trois documents ci-dessous.
(Documents fictifs.)
Document 1. Courriel du directeur
De : Hugo Lefèvre Objet : Lancement du 15 : où en sommes-nous ?
Bonjour,
Je décide vendredi si nous maintenons le lancement du 15. Je ne veux pas de mauvaise surprise : envoyez-moi un courriel court avec les trois risques que vous suivez (budget, serveur, client) et, pour chacun, votre degré de certitude. Dites-moi aussi ce que vous attendez de moi.
Hugo Lefèvre
Document 2. Suivi du budget
| Poste | Prévu (€) | Engagé ou devis (€) |
|---|---|---|
| Développement | 22 000 | 22 000 |
| Serveur et hébergement | 10 000 | 11 500 |
| Communication | 8 000 | 6 500 |
| Tests de charge (devis reçu, non signé) | 0 | 3 200 |
| Total | 40 000 | 43 200 |
Document 3. Compte rendu de la réunion de projet (extrait)
- Serveur : Mathieu Roux, seul à connaître la configuration, est en congé jusqu'au 12 inclus. Il estime le réglage à deux jours. Le prestataire d'hébergement « pourrait » mettre un technicien à disposition ; aucune réponse écrite. - Tests de charge : obligatoires avant toute mise en ligne ; devis de 3 200 € reçu, à signer. - Client (Transports Morel) : Mme Girard a écrit qu'elle « aimerait voir une démonstration avant le lancement, si possible ». Le contrat ne prévoit aucune recette préalable.
What it is
Comment un professionnel s'y prend
- Il liste les risques, documents en main. Il ne se fie pas à sa mémoire : il relit les pièces et note, pour chaque risque, ce qui y est écrit. Question : « Qu'est-ce que je sais, qu'est-ce que je suppose ? »
- Il sépare le su du supposé. Un chiffre, un contrat, un devis : c'est su. Un « normalement », un « pourrait », une promesse orale, un « si possible » : c'est supposé. Ici, le tableau fait passer l'engagé à 43 200 euros : c'est su. Le technicien du prestataire n'est qu'une possibilité.
- Il fixe le degré de certitude, et sa raison. Quatre crans suffisent : certain, probable, possible, improbable. Question : « Sur quelle pièce est-ce que je m'appuie pour ce cran ? » S'il ne peut pas la nommer, il descend d'un cran.
- Il choisit l'expression qui porte ce cran. En français, le mode travaille en silence : l'indicatif présente un fait ou une quasi-certitude, le subjonctif garde un doute à distance. Un adverbe seul ne remplace pas ce choix.
- Il pense à la décision du lecteur. Hugo tranche vendredi. Question : « Que doit-il pouvoir décider en lisant ceci ? » Le courriel se termine donc sur une demande précise, pas sur un vague « je reste à votre disposition ».
- Il relit comme le lecteur. Si Hugo ne lit que la première phrase de chaque paragraphe, sait-il où nous en sommes ? Chaque chiffre est comparé au tableau, chaque cran à sa pièce, et le ton reste calme : ni panique, ni promesse.
Votre boîte à outils
| Je veux dire | J'écris | Mode |
|---|---|---|
| certain | il est certain que, il est sûr que | indicatif |
| probable | il est probable que | indicatif |
| possible | il est possible que, il se peut que | subjonctif |
| improbable | il est peu probable que, je doute que | subjonctif |
- Le seul, le premier, le meilleur + relative. Le subjonctif donne votre jugement ou une limite : Mathieu est le seul qui sache le configurer (à votre connaissance). L'indicatif énonce un fait sans réserve : Le premier client qui a répondu…
- La relative de souhait ou de besoin. Je cherche quelqu'un qui puisse le seconder (vous ne savez pas s'il existe). J'ai trouvé quelqu'un qui peut le seconder (vous le connaissez).
- Crainte et condition : le ne explétif (explétif : sans valeur négative). Après craindre que ou à moins que, un ne facultatif et soutenu : Je crains que le calendrier ne soit trop serré. Il n'y a pas de pas, et la phrase n'est pas négative.
Why it matters
Chef de projet, consultant, analyste, ingénieur : tous doivent dire à quel point leur information est fiable, et c'est souvent de là que dépend une décision. Un directeur qui lit « Il est certain que » ne réagit pas comme devant « Il se peut que ». En français, le mode porte cette nuance sans la souligner, et un lecteur attentif remarque quand elle est fausse.
Worked example
Un autre cas. Marion Colas organise un séminaire de soixante personnes le 24 pour une entreprise fictive. Sa directrice, Mme Dubois, tranche mercredi. Marion a en main : le message du gestionnaire de la salle (« Il ne reste qu'une couche de finition ; les travaux devraient finir le 18. Je ne peux rien garantir par écrit. »), le bon de commande du traiteur, signé, acompte versé, et le message de l'agent de l'intervenant, M. Carré (« Il est grippé ; son médecin le revoit le 19. Nous pouvons proposer un remplaçant, à confirmer. »).
La solution. Règle de comptage : les mots sont séparés par des espaces ; la ponctuation isolée n'est pas comptée ; l'enveloppe compte pour un mot. Le courriel ci-dessous compte 165 mots.
Madame Dubois,
Voici mon point à une semaine du séminaire du 24, avec mon degré de certitude pour chacun des trois risques.
La salle. Il est probable que les travaux seront terminés le 18, comme l'annonce le gestionnaire, mais il ne m'a rien confirmé par écrit. Il est peu probable qu'ils dépassent le 20 : il ne reste qu'une couche de finition. Je cherche une salle de repli qui puisse accueillir soixante personnes.
Le traiteur. Il est certain que le repas est assuré : le bon de commande est signé et l'acompte est versé.
L'intervenant. Il est possible que M. Carré soit encore souffrant le 24 ; son médecin se prononcera le 19. Son agent est le seul qui puisse nous confirmer un remplaçant, et il ne l'a pas encore fait.
Je crains que le calendrier ne soit très serré pour la salle, à moins que vous ne m'autorisiez dès demain à réserver le repli. Puis-je vous appeler mardi à neuf heures ?
Je vous prie d'agréer, Madame, mes salutations distinguées.
Pourquoi ça marche
- Trois risques, trois paragraphes, quatre crans : il est probable que et il est peu probable que (salle), il est certain que (traiteur), il est possible que (intervenant). Chaque cran s'appuie sur une pièce (étape 3).
- « Devraient finir le 18, sans garantie écrite » devient probable : le gestionnaire s'engage à moitié, et le courriel le dit.
- Une salle qui puisse accueillir (besoin, existence incertaine) et le seul qui puisse nous confirmer (jugement et limite) montrent le subjonctif en relative.
- Je crains que… ne soit et à moins que vous ne m'autorisiez : deux ne explétifs, sans pas, dans le registre d'un courriel à une directrice.
- La fin demande une décision précise (réserver le repli) et propose un rendez-vous.
Ce qu'un relecteur reprocherait à une version faible
- Un « il se peut que » partout : la directrice ne sait pas lequel des trois risques est grave.
- Le traiteur présenté avec la même prudence que l'intervenant : ce qui est certain doit se lire comme certain.
- Un indicatif après il est possible que ou un subjonctif après il est probable que : le lecteur lit un autre degré que celui que vous pensez avoir écrit.
Common mistake
Un mode qui contredit le degré voulu : wrong: il est probable qu'il vienne se corrige en il est probable qu'il viendra, et wrong: je doute qu'il viendra en je doute qu'il vienne. Un directeur lira « possible » dans la première version, « probable » dans la seconde.
Le ne pris pour une négation : à moins qu'il ne vienne signifie « sauf s'il vient ». Si vous ajoutez pas (à moins qu'il ne vienne pas), la phrase veut dire « sauf s'il ne vient pas » : c'est autre chose, et ce n'est plus le ne explétif.
La prudence qui paralyse : si chaque risque est « possible », le directeur ne peut rien décider. Donnez un cran à chacun, et dites sur quoi il repose.
Un souhait énoncé comme un fait : wrong: je cherche quelqu'un qui peut le seconder suppose que vous le connaissez déjà.
Quick check
Tap an answer to check it.
La cliente a écrit qu'elle « aimerait voir une démonstration, si possible ». Dans votre courriel au directeur, laquelle écrivez-vous ?
- grammaticalement correcte, mais « si possible » est une demande polie, pas un engagement : le directeur surestimerait le risque
Show answer
Il est possible que la cliente demande une démonstration avant le lancement.. le cran se choisit d'après la pièce, pas d'après l'inquiétude du moment.
Key terms
- indicatif
- mode du fait présenté comme réel (il est certain que, il est probable que)
- subjonctif
- mode du doute, du souhait ou du jugement (il est possible que, je doute que)
- degré de certitude
- cran (certain, probable, possible, improbable) que le texte donne à une information
- le seul qui sache
- le seul qui, à ma connaissance, sait (le subjonctif ajoute une limite)
- quelqu'un qui puisse
- quelqu'un dont l'existence est incertaine (relative de besoin)
- ne explétif
- ne facultatif, soutenu, sans valeur négative (je crains que… ne…)
- recette
- validation d'un produit par le client avant livraison (acceptance, in project work)
Practise the key terms
Tap a card to turn it over. 7 cards.
| Front | Back |
|---|---|
| indicatif | mode du fait présenté comme réel (il est certain que, il est probable que) |
| subjonctif | mode du doute, du souhait ou du jugement (il est possible que, je doute que) |
| degré de certitude | cran (certain, probable, possible, improbable) que le texte donne à une information |
| le seul qui sache | le seul qui, à ma connaissance, sait (le subjonctif ajoute une limite) |
| quelqu'un qui puisse | quelqu'un dont l'existence est incertaine (relative de besoin) |
| ne explétif | ne facultatif, soutenu, sans valeur négative (je crains que… ne…) |
| recette | validation d'un produit par le client avant livraison (acceptance, in project work) |
Task
Rédigez le courriel demandé par Hugo Lefèvre dans la Mission, à partir des trois documents. Longueur : 150 à 200 mots. Vouvoyez-le.
Model answer
Show the model answer
Monsieur Lefèvre,
Voici mon point avant votre décision de vendredi, avec mon degré de certitude pour chacun des trois risques.
Le budget. Il est certain que l'enveloppe de 40 000 euros est épuisée : développement, serveur et communication totalisent exactement ce montant. Les tests de charge, obligatoires avant la mise en ligne, coûteront 3 200 euros de plus. Je vous demande donc une rallonge de ce montant.
Le serveur. Mathieu Roux est le seul qui sache le configurer, et il est absent jusqu'au 12 inclus. Il est probable que le réglage prendra deux jours à son retour, soit le 14 au soir au plus tôt, la veille du lancement. Il est possible que le prestataire nous prête un technicien, mais il n'a rien confirmé par écrit.
Le client. Il est possible que Mme Girard demande une démonstration avant le lancement ; il est peu probable qu'elle en fasse une condition, car le contrat ne prévoit aucune recette préalable.
Je crains que le calendrier ne soit trop serré, à moins que vous ne m'autorisiez dès aujourd'hui à solliciter officiellement le technicien du prestataire. Puis-je vous appeler jeudi à dix heures pour en décider ?
Je vous prie d'agréer, Monsieur, mes salutations distinguées.
Pourquoi ça marche
- Le budget est certain parce que le tableau le prouve (40 000 engagés pour 40 000 prévus, plus 3 200 de devis), le serveur probable parce que Mathieu donne une estimation, le prestataire et le client seulement possibles ou improbables : chaque cran a sa pièce.
- Le courriel dit ce que le dossier ne dit pas explicitement mais laisse entendre : « si possible » et « pourrait » sont traités pour ce qu'ils sont.
- Le seul qui sache, je crains que… ne, à moins que vous ne : les trois outils de la fin de la boîte à outils, chacun une fois.
- Hugo peut décider : il lui reste une rallonge à valider, un technicien à autoriser, un appel jeudi.
Ce qu'un relecteur reprocherait
- Un budget présenté comme « sans doute dépassé » : le tableau permet de l'affirmer.
- Un dernier paragraphe qui dit seulement « je reste à votre disposition » : le directeur ne sait pas quoi décider.
Practice
Quick quiz
Tap an answer to check it.
Vous voulez dire sans réserve, comme un fait que personne ne conteste, que Mathieu détient seul la configuration. Laquelle choisissez-vous ?
- correcte et plus prudente : le subjonctif présente la limite comme votre jugement (« à ma connaissance »), alors que vous voulez l'affirmer
Show answer
Mathieu est le seul qui sait configurer ce serveur.. après le seul, l'indicatif affirme ; le subjonctif nuance.
Dans un courriel à votre directeur, vous exprimez une crainte sur le calendrier. Laquelle correspond au registre de l'échange ?
- sans faute, mais le ne explétif donne au courriel le registre soutenu qu'on attend entre un responsable et sa direction
Show answer
Je crains que le calendrier ne soit trop serré.. les deux formes sont du bon français ; le ne marque le soin du registre, non un sens.
Vous n'avez aucun technicien en vue, vous espérez seulement en trouver un. Laquelle écrivez-vous ?
- grammaticale, mais elle laisse croire que ce technicien existe et que vous le connaissez
Show answer
Je cherche un technicien qui puisse commencer lundi.. la relative de besoin au subjonctif signale que l'existence est incertaine.
Spot the error
One line is wrong. Tap it.
Quelle phrase de ce courriel contient une faute ?
- correcte : craindre que + subjonctif, avec un ne explétif facultatif
- correcte : le subjonctif présente la limite comme un jugement
- correcte : douter que + subjonctif
Show answer
Je reste prudent, à moins que vous m'autorisez à contacter le prestataire.. à moins que se construit avec le subjonctif : à moins que vous m'autorisiez.
Practise speaking
Studyfern has no voice tools of its own. To practise out loud, copy this prompt into a voice-capable AI assistant and talk with it.
Jeu de rôle. Vous êtes Hugo Lefèvre, directeur d'une petite entreprise de logiciels, exigeant et pressé. Nous nous vouvoyons. D'abord, donnez-moi une situation inédite : un lancement avec trois risques (un fournisseur, un contrôle juridique, un collègue en congé), chacun accompagné d'une courte pièce (une phrase de courriel ou un chiffre) dont vous me donnez le texte. Je vous présente mon point à l'oral, un risque à la fois, en disant à quel point je suis sûr(e) de chacun. Une fois, poussez-moi comme un vrai directeur (« Vous dites probable : sur quoi vous fondez-vous ? »), et j'ajuste. Ensuite, donnez-moi votre bilan en français, avec trois points au plus, d'après ces critères : un degré de certitude clair et justifié par une pièce pour chaque risque, le bon mode à chaque fois, une demande de décision précise à la fin. Quand ces critères sont remplis, dites « Mission accomplie ! » et donnez-moi un conseil. Limitez chaque réplique à trois phrases, sauf pour présenter la situation.
Listen too. Listen to native speakers before and after: see the free listening and shadowing links.
Good to know. AI feedback on pronunciation is hit and miss, so check yourself against native recordings. Many assistants turn your speech into text first, so a vowel or liaison you got wrong may be silently “heard” as the right word. Don't share personal details: use a made-up name and town.
New to this? Read Practising speaking with an AI.
In short
- Un point de situation se construit sur des pièces : on sépare ce qu'on sait de ce qu'on suppose avant de choisir un mot.
- Quatre crans : certain et probable prennent l'indicatif, possible et improbable le subjonctif.
- Après le seul ou le premier, le subjonctif ajoute un jugement ; l'indicatif énonce un fait.
- Une relative de besoin (quelqu'un qui puisse) signale qu'on ne sait pas si la personne existe.
- Le ne explétif est facultatif et soutenu : il n'est pas une négation.
- On finit sur la décision que le lecteur doit prendre.
Check yourself
Answer in your head first, then open the answer. Nothing is saved.
Un prestataire écrit « nous pourrions peut-être vous envoyer quelqu'un ». Quel cran donnez-vous, et pourquoi ?
Show answer
Possible, au mieux : le verbe est au conditionnel, le mot « peut-être » s'y ajoute, et rien n'est écrit ni signé ; on écrit il est possible que + subjonctif.
Pourquoi vaut-il mieux nommer la pièce sur laquelle repose un cran de certitude ?
Show answer
Parce que cela oblige à vérifier qu'on sait ce qu'on croit savoir, et que le lecteur peut contrôler le jugement au lieu de s'y fier.
Une même information se présente avec deux modes possibles après le seul qui. Comment choisissez-vous ?
Show answer
Selon ce que je veux dire : indicatif si j'affirme un fait sans réserve, subjonctif si je donne un jugement ou une limite (« à ma connaissance »).
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